Zouden er fossielen van de eerste levende wezens op aarde op de maan zijn?

Tekenen van het oude leven kunnen op de maan worden verspreid, gewoon wachtend op een ontdekkingsreiziger om ze te vinden. Dit is volgens natuurkundigen die hebben getest wat er zou gebeuren als een stuk rots met microscopisch kleine fossielen van de aarde in de ruimte werd gegooid en op het maanoppervlak landde. Het vinden van een van deze zou ons een onaangeroerde glimp geven van de primitieve organismen die in de begindagen van onze planeet bestonden.

Meteorieten die op aarde zijn gevonden en zijn gecreëerd door inslagen op de bodem van de maan en Mars suggereren dat kosmische lichamen onder deze omstandigheden regelmatig materialen uitwisselen. Sommige onderzoekers beweren zelfs dat sommige van deze meteorieten tekenen vertonen van gefossiliseerde bacteriën, waarvan de beroemdste de rots van Mars ALH 84001 is. Volgens Mark Burchell van de Universiteit van Kent, VK, is het bewijs echter zwak en negeert een vraag. fundamenteel.

"Zelfs als er fossielen in een rots zaten, vroeg niemand zich af of ze zouden overleven", zegt hij. Om erachter te komen, probeerden Burchell en zijn collega's de omstandigheden te simuleren die gefossiliseerde diatomeeën - microscopische algen met gedetailleerde vormen - zouden tegenkomen op een reis van hier naar de maan.

Het team verpulverde rotsen met deze fossielen, mengde ze met water en bevroor ze vervolgens, replicerend een meteoroïde. Met een groot luchtpistool gooiden wetenschappers de ijsbal naar een tank met water.

Dit experiment simuleert wat er gebeurt nadat een dichte impact een rots met hoge snelheden in een baan gooit; het wordt dan onderworpen aan vertraging en de hoge drukken veroorzaakt door impact op maangrond.

Microben op de maan

Geen van de fossielen bleef intact, maar het team vond herkenbare fragmenten, die zelfs de impactsnelheid met ongeveer 500 meter per seconde verhoogden tot de waarschijnlijke waarde van een meteoriet - ongeveer 5 kilometer per seconde. Voor Burchell is het vinden van het kleinste fragment uit het verleden van de aarde veelbelovend.

“De aarde is zo geologisch actief dat ze alle fossiele bewijzen van levende wezens uit de vroege aarde heeft vernietigd, maar op de maan zouden ze goed bewaard blijven. Er is een goede kans, zelfs in fragmenten, om iets te vinden ', zegt hij. Het ontdekken ervan kan een schat aan informatie over het verleden van de aarde opleveren.

Robotic en menselijke ontdekkingsreizigers hebben honderden maanmonsters meegebracht, maar tot nu toe heeft niemand een meteoriet van de aarde op de maan gevonden. met de maan en mars, en dat maakt het moeilijker voor de rotsen om te ontsnappen. Hij is het er echter mee eens dat dit moeilijk is, maar dat dit niet onmogelijk is.

"Dit ideaal is de moeite waard om na te streven", zegt Kieren Torres Howard van de universiteit van New York. "Het idee dat fragmenten van aardse rotsen die verspreid zijn over het maanoppervlak bewaarde fossielen kunnen bevatten die een groot deel van de geschiedenis van de aarde beslaan, is intrigerend", zegt hij. “Het zou geweldig zijn om ze uit te vinden! Een andere reden waarom we terug naar de maan moeten gaan. '