Zoals u weet, is de meest geaccepteerde theorie over het uitsterven van dinosauriërs dat het gebeurde als gevolg van de impact van een enorme asteroïde hier op aarde ongeveer 65 miljoen jaar geleden. Deze hemelse kei had een diameter van 15 kilometer en landde op het Yucatan-schiereiland van Mexico en vormde de beroemde Chicxulub-krater, die een buitengewone diameter van 180 kilometer en enkele kilometers diep meet.

Chicxulub-krater

Maar wat als de asteroïde ergens anders was gevallen? Hadden de dinosauriërs het kunnen overleven? Volgens BBC Jonathan Amos ontdekten wetenschappers die gaten boorden in de Chicxulub-krater om monsters te verzamelen dat, in feite, als het hemellichaam dat op de aarde botste ergens anders was geraakt, misschien de hagedissen - en de meeste van de zoogdieren! - deze catastrofale gebeurtenis heeft overleefd.

Noodlottige botsing

Volgens Robin Andrews van IFLScience! Moet de botsing beangstigend zijn geweest. Om te beginnen, toen het de atmosfeer binnentrad, zou de asteroïde in een enorme vuurbal zijn veranderd en alles binnen een straal van honderden mijlen langs zijn pad hebben verbrand en verschillende vuren hebben aangestoken.

Het was gespannen! Maar het had veel minder tragisch kunnen zijn

Bovendien veroorzaakte de botsing bij het inslaan verschillende lagen rots in een vloeibaar materiaal, en een paar seconden later zou zich een enorme rots van 25 kilometer hoog hebben gevormd die naar boven was gegooid. Maar dat is niet alles dat uiteindelijk heeft geleid tot het uitsterven van de dinosauriërs.

Slechtste plaats ter wereld

Volgens de onderzoekers botste de asteroïde met een ondiep watergebied rijk aan een soort calciumerts dat gips wordt genoemd. Het probleem is dat dit materiaal grote hoeveelheden zwavel bevat en toen de hemelse kei hier viel, verdampte het een enorme hoeveelheid gips.

Als gevolg hiervan werd een enorm volume zwavel in de atmosfeer vrijgelaten, waardoor een deeltjesgordijn werd gevormd dat de planeet tientallen jaren of zelfs eeuwen omhulde. Het blijkt dat zwavel superefficiënt is in het blokkeren van de doorgang van zonlicht, en de grote hoeveelheid van dit element dat in de atmosfeer hangt, heeft hier op aarde een echt rimpeleffect teweeggebracht.

Ze hadden het kunnen overleven ... (illustratie Mark Garlick)

Gebrek aan zonlicht beteugelde de fotosynthese van land- en waterplanten, en dieren die in de zeeën leefden, verhongerden ongeveer een week nadat de planeet in het donker dook. Kort daarna was het de beurt aan de herbivoren om te sterven en bijgevolg begonnen degenen die zich ermee voedden onmiddellijk te sterven. Met andere woorden, de voedselketens van de aarde zijn ingestort.

Als de asteroïde echter in diep water was gevallen, in het midden van de Atlantische Oceaan of de Stille Oceaan - in plaats van het schiereiland Yucatan - had het geheel heel anders kunnen zijn. Wetenschappers beweren dat de ruimteplots nog steeds de atmosfeer van de planeet zou penetreren in de vorm van een enorme vuurbal, en de impact zou kolossale tsunami's genereren die de continenten zouden raken en een gigantische reeks levensvormen zouden doden.

Het verdampingsgedeelte van de rotsen zou echter veel minder intens zijn en daarom zou het gordijn van zwevende deeltjes in de atmosfeer veel minder dicht zijn, waardoor de stralen van de zon naar het oppervlak kunnen gaan. Zo zou de ineenstorting van voedselketens niet gebeuren, noch massale uitsterven, en onze wereld zou heel anders zijn dan die van vandaag.

***

Mega concurreert voor de Digital Influencers Award, en jij kunt ons helpen dubbele kampioenen te worden! Klik hier om uit te vinden hoe. Volg ons op Instagram en abonneer je op ons YouTube-kanaal.