Studie wijst naar de beste plek om fossielen op Mars te zoeken

Weinig planeten in ons zonnestelsel fascineren de mensheid meer dan Mars. Het is een feit dat de nabijheid van de ster ons in staat stelt om te dromen van bemande missies naar de Rode Planeet in de niet zo verre toekomst. Het maakt het ook een onderwerp van intensieve studie voor diegenen die tekenen van leven buiten onze wereld zoeken.

Hoewel het onwaarschijnlijk is dat we iets zullen vinden op het onherbergzame oppervlak van de planeet, heeft een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh in samenwerking met NASA de weg gewezen naar mogelijke Marsfossielen.

Het team gelooft dat sedimentair gesteente, drie of vier miljard jaar geleden op Mars gevormd, onze beste kans is om fossiele resten van microben te vinden. Dit komt omdat deze rotsen rijk zijn aan ijzer en silica, verantwoordelijk voor het behoud van fossielen. Het team gelooft ook dat ze zich in een veel betere staat van bewaring bevinden dan aardse fossielen, omdat het oppervlak van Mars niet onderhevig is aan tektonische plaatbewegingen.

Deze ontdekking zou als een gids moeten dienen voor de komende onbemande missies die materialen van de planeet zullen verzamelen. NASA is van plan in 2020 een nieuw ruimtevaartuig naar de ster te sturen, terwijl het Europees Ruimteagentschap ook soortgelijke plannen heeft voor de komende jaren.

Omdat het financieel niet haalbaar was om robots naar elk interessant punt op Mars te sturen, zal dergelijk onderzoek essentieel zijn om de te onderzoeken gebieden te verkleinen. Vandaag zullen we geen levende wezens tegenkomen die op een andere planeet zijn gegenereerd, maar het is de grootste kans dat we voor eens en voor altijd ontdekken dat we op een gegeven moment niet alleen in het universum waren.