Maak kennis met het tragische verhaal van Joseph Merrick de "Elephant Man"
Als je een portfoliofanaat bent, dan moet je de bekroonde film "The Elephant Man", geregisseerd door David Lynch, uitgebracht in 1980. Want als je niet weet, was de plot gebaseerd op het waargebeurde verhaal van een jonge Britse man genaamd Joseph Merrick, die uiteindelijk bekend werd vanwege deze trieste bijnaam vanwege zijn fysieke uiterlijk - vervormde waarschijnlijk door een genetische aandoening genaamd het von Recklinghausen-syndroom of type I neurofibromatose.
Tragisch leven
De zoon van Mary Jane Potterton en Joseph Rockley Merrick, Joseph werd geboren in Leicester in augustus 1862 en begon de eerste tekenen van zijn toestand te vertonen op de leeftijd van drie, toen kleine callositeiten op zijn linkerlichaam begonnen te verschijnen. Na verloop van tijd werd Joseph geleidelijk meer misvormd totdat zijn bewegingen en spraak ernstig werden aangetast. Tot overmaat van ramp kon de jongen alleen rechtop slapen vanwege het groeiende gewicht van zijn hoofd en liep hij een heupblessure op die hem slap liet.
Niemand wist wat de jongen op dat moment had, maar zijn moeder herinnerde zich nog dat ze een olifant tegen het lijf liep toen ze zwanger was tijdens een rit naar een tentoonstellingsbeurs, en het duurde niet lang voordat ze de schuld kreeg van het ontmoeten van het dier. Hoe het ook zij, Mary Jane zorgde altijd goed voor de jongen en haar zoon, die talloze vernederingen en verschrikkingen door zijn uiterlijk leed, raakte zeer gehecht aan zijn moeder.
Helaas stierf Mary Jane toen Joseph slechts 11 jaar oud was door longontsteking en vanaf dat moment werd het leven van de jongen alleen maar erger. Haar vader trouwde anderhalf jaar na de dood van Mary en de stiefmoeder haatte gewoon de misvormde stiefzoon. De vrouw dwong de jongen zelfs om te werken in ruil voor voedsel.
Joseph "vader" was snel op de golf van zijn nieuwe vrouw en begon zijn zoon te verachten. En de familierelaties verslechterden naarmate de toestand van Joseph verslechterde en zijn vermogen om te communiceren en te werken steeds minder werd. Slachtoffer van mishandeling, de jongen liep weg van huis op 16-jarige leeftijd en, na enige tijd op straat te hebben gewoond, werd verwelkomd door een oom.
Het verblijf bij de arme man duurde echter niet lang, omdat hij zijn neef niet kon onderhouden en Joseph moest vertrekken. Toen op 17-jarige leeftijd de jongen een plek vond om in een Leicester-opvang te verblijven, maar uiteindelijk kwam hij tot de conclusie dat de enige uitweg was om voordeel te halen uit zijn toestand en zichzelf als een freak te presenteren.
Ongelukkige attractie
Zijn carrière begon in 1884 toen Joseph begon te werken voor een man genaamd Sam Torr als onderdeel van een reizende groep die in Engeland optrad. Toen, in zijn tijd in Londen, ontmoette Joseph - die al de artiestennaam "Elephant Man" had aangenomen - Tom Norman, een man die een rare plek bezat en hem een baan en een verblijfplaats bood.
Joseph verwierf enige bekendheid onder toezicht van Norman, en het was ook rond deze tijd dat dokter Frederick Treves geïnteresseerd raakte in de zaak Elephant Man. Joseph stemde ermee in te worden onderzocht en, na een reeks analyses, metingen en tests te hebben doorlopen, werd hij het zat om de "laboratoriummuis" van de wetenschapper te zijn en stelde hij zichzelf opnieuw voor. Het probleem is dat in de late 19e eeuw freakshows in Engeland werden verboden, en Joseph werd gedwongen zijn spaargeld te bundelen en zijn leven te proberen door Europa te reizen.
Tragisch genoeg ging het niet zo goed met de Elephant Man: toen hij in 1886 in België aankwam, stal de man die zijn agent zou zijn al zijn geld en vluchtte, Joseph achterlatend in een vreemd land. De ongelukkige man kreeg hulp terug naar Engeland, maar toen hij aankwam terwijl hij smeekte om naar Leicester terug te keren, zorgde zijn afschuwelijke schok ervoor dat hij werd gearresteerd en Joseph werd uiteindelijk gearresteerd.
Bij hem vonden de politie de Treves-kaart, de arts die hem had onderzocht, en daar ging Joseph met de wetenschapper naar het ziekenhuis waar Frederick werkte. De goede man lanceerde een fondsenwervingscampagne om de Elephant Man te helpen en het initiatief was een succes. Met het geld dat werd opgehaald door donaties, had het instituut voldoende om voor Joseph te zorgen tot het einde van zijn leven, en twee kamers werden aangepast zodat hij weg kon leven van het uiterlijk en de vernederingen van de buitenwereld.
Maar Joseph kan niet lang van de nieuw gewonnen rust genieten. In de latere jaren van zijn leven verslechterde zijn gezondheid enorm en werd hij op 11 april 1890 dood in zijn bed aangetroffen. De Elephant Man was slechts 27 jaar oud en, interessant genoeg, stierf hij niet vanwege een specifieke ziekte. : Uit de autopsie bleek dat hij waarschijnlijk probeerde te liggen terwijl hij lag te slapen, maar zijn nek, die het gewicht van zijn hoofd niet kon dragen, verschoof tijdens de slaap.
Aanbevolen
