Schip bevroren 170 jaar geleden gevonden door archeologen

Het lot van de expeditie van Sir John Franklin werd een van de grote mysteries van de geschiedenis. Wat bekend is, is dat de groep in mei 1845 met een bemanning van 133 man vanuit Groot-Brittannië vertrok en orders gaf om de zogenaamde Northwest Passage te bevrijden, een maritieme route die bestaat uit een reeks zeestraten in Noord-Amerika boven de poolcirkel. Arctic, dat destijds de aandacht trok van talloze ontdekkingsreizigers.

Voor de odyssee ontving Franklin twee schepen: Terror en Erebus, volledig uitgerust voor 3 jaar actie. Eind juli 1845, hetzelfde jaar van vertrek, zagen bemanningsleden van enkele nabijgelegen boten het tweetal de wateren snijden op Greenland Crossing naar afgelegen Baffin Island, Canada. Daarna heeft niemand de schepen ooit meer gezien, of zelfs wie er op zat.

Na verloop van tijd en de afwezigheid van nieuws, werden zoekteams verzonden. Er werd apparatuur gevonden langs de koers die de schepen zouden hebben gevolgd, samen met skeletten en verontrustend bewijs van kannibalisme dat duidelijk maakte dat de expeditie een grote ramp tegemoet ging. De details zijn echter nog niet onthuld.

Het Terror-schip werd in 2016 tot ieders verrassing ontdekt in de ijskoude wateren van King William Island in het uiterste noorden van Canada. Het was nu echter alleen mogelijk om het wrak te bestuderen. Een Canadees overheidsinstituut (Parks Canada) heeft in samenwerking met Inuit een reeks duiken gemaakt om de situatie van het schip te analyseren en ontdekte dat alles in extreme staat verkeerde. Volgens de duikers bleven borden en glazen op de planken, wetenschappelijke instrumenten bleven in hun koffers en de bedden en tafels bleven in perfecte staat.

"Het sediment, met koud water en duisternis, creëert een bijna perfecte anaërobe omgeving, ideaal voor het conserveren van delicate organische materialen zoals stof en papier, " zei Ryan Harris, archeoloog van het project. "Er is een zeer grote kans om kleding of documenten te vinden, sommige zijn mogelijk nog leesbaar."

Waarom de twee schepen uit elkaar dreef, hoe ze zonken, en waarom dit vragen zijn die archeologen nog steeds hopen te beantwoorden. Het grootste mysterie is echter hoe het Terror-schip erin is geslaagd om zoveel decennia bewaard en in orde te blijven.