Supercompacte motor kan in de ruimte reizen met slechts 100 ml brandstof
Een groep wetenschappers van de Federale Polytechnische School van Lausanne, Zwitserland, presenteerde het prototype van een ultralicht voortstuwingssysteem dat kleine satellieten en ruimtesondes met slechts 100 ml brandstof de ruimte in kan voeren. Het hele systeem, bestaande uit een elektrische ionenmotor die door fotovoltaïsche cellen werkt, weegt slechts 200 gram - inclusief brandstof - en kan op satellieten van 10x10x10 cm3 worden gemonteerd.
Volgens het project is het doel van de wetenschappers om verkenningsmissies toegankelijker te maken, en de ultracompacte motor is speciaal ontwikkeld om kleine satellieten met een gewicht tussen 1 en 100 kilogram van stroom te voorzien. Tot nu toe zijn deze nanosatellieten, hoewel veel goedkoper om te bouwen en te lanceren in vergelijking met hun oudere broers en zussen, opgesloten in vooraf bepaalde banen omdat ze hun eigen aandrijfsysteem missen.
Met de nieuwe ionenmotor kunnen de kleine satellieten die de ruimte in worden gestuurd, hun banen verlaten en naar verder weg gelegen bestemmingen worden geleid voor verkennende missies.
Ionen brandstof
In plaats van conventionele brandstof te gebruiken, gebruikt de superzuinige motor een ionische vloeistof genaamd EMI-BF4, bestaande uit elektrisch geladen moleculen - de ionen - die uit de vloeistof worden geëxtraheerd en vervolgens door een magnetisch veld worden uitgestoten, waardoor het momentum wordt geproduceerd dat de satellieten. Dat wil zeggen, de brandstof hier wordt niet verbrand maar verdreven. Het ionische uitstootsysteem vereist een hoge elektrische spanning, een probleem opgelost door de installatie van fotovoltaïsche cellen ontwikkeld door een Nederlands bedrijf.
De eerste missie van de super-economische motor zal zijn om CleanSpace One te besturen, een satelliet die onze baan schoon moet maken, ruimteafval opraapt en terugbrengt naar de aarde. Vervolgens zal het systeem worden gebruikt in het OLFAR-project - Nederlands nanosatellietnetwerk dat ultra-lage radiofrequenties op de verborgen kant van de maan zal opnemen.
