Deze week publiceerden we een lijst met verschillende gerandomiseerde wetenschappelijke bevindingen, maar een daarvan trok veel aandacht in de commentaren: het verhaal dat er kippen zijn die half mannelijk en half vrouwelijk zijn. Hoe is dit mogelijk?

Genoemde gynandromorfe dieren, deze kippen hebben een mengsel van genetisch vrouwelijke en mannelijke cellen, precies 50% van elk. Toch zijn ze relatief zeldzaam, met 1 exemplaar per 10.000 geboorten. De ene kant van het dier heeft dus haankenmerken, terwijl de andere kant kip is.

Een tijd lang dachten wetenschappers dat het een zeldzame genetische afwijking was, maar vonden het niet zo. De meest waarschijnlijke hypothese is nu dat deze "kippen" hun eieren hebben bevrucht door twee verschillende zaadcellen, alsof het Siamese tweelingen waren die elk slechts de helft van hun lichaam ontwikkelden. Dit kan zelfs gebeuren met andere vogels, maar omdat in de meeste gevallen het uiterlijk van een mannetje en een vrouwtje sterk op elkaar lijkt, merken we niet eens dat het gynandromorfen zijn.

Ondanks dat ze cellen van beide geslachten hebben, hebben deze dieren slechts één groep voortplantingsorganen - mannelijk of vrouwelijk. Hierdoor zijn ze technisch in staat zich te reproduceren, maar tot nu toe is dit niet erg duidelijk.

Gynaecomorfe kip in de spiegel: de ene kant heeft haan en de andere kip