Phobos en Deimos: Ken de dramatische oorsprong van de twee manen van Mars

Wij hier bij Mega Curious hebben al gesproken over enkele theorieën over de oorsprong van onze glorieuze maan, en in het artikel leggen we uit dat de meest geaccepteerde op dit moment die van de Grote Impact is. Volgens haar zou een rotsachtige planeet bekend als Theia 4, 5 miljard jaar geleden met de aarde in botsing zijn gekomen.

De crash zou onze wereld hebben gefuseerd met wat er over was van de stuntelige planeet, en fragmenten van de botsing die om ons heen cirkelde zouden zijn gecondenseerd, waardoor de maan ontstond. Volgens een internationaal team van wetenschappers zou de De manen van onze buurman Mars zijn mogelijk ook uit een vergelijkbare gebeurtenis voortgekomen.

Kosmische theorieën

In tegenstelling tot wat er met onze maan gebeurt, zijn Deimos en Phobos zeer dichte en onregelmatig gevormde rotslichamen - kenmerken die veel mensen ertoe brachten te suggereren dat de twee kleine manen asteroïden zouden zijn die zouden zijn gevangen door de zwaartekracht van Mars. Behalve dat deze lichamen rond de Rode Planeet draaien in zeer cirkelvormige banen, wanneer verwacht voor asteroïden zou zijn dat de banen duidelijk elliptisch waren.

Een andere theorie zou zijn dat Mars-satellieten zich rond dezelfde tijd als onze maan vormden, tijdens wat astronomen het intense late bombardement noemen. Deze periode vond plaats ongeveer 4 miljard jaar geleden, toen het zonnestelsel werd 'bezocht' door een groot aantal asteroïden, kometen en andere hemellichamen - die de planeten zouden hebben gebombardeerd.

Mysteries ontrafelen

Het team van wetenschappers voerde een reeks botsingssimulaties uit met Mars en een protoplanet ongeveer een derde van de grootte van de Rode Planeet. De gegevens gaven aan dat, net als mogelijk met onze maan, de rots- en stoffragmenten als gevolg van de crash zouden hebben geleid tot een grotere satelliet die dichter bij Mars zou zijn gebleven.

Andere kleine manen - waaronder Deimos en Phobos - zouden zich ook hebben gevormd als gevolg van dezelfde botsing, maar zouden zich in een baan iets verder van het oppervlak bevinden. Vervolgens, ongeveer 5 miljoen jaar na de vorming van de satellieten, kwamen de grootste en dichtst bij Mars uiteindelijk in botsing met de planeet en fuseerden ermee, terwijl die verder weg min of meer stabiel waren in hun banen.

Anders dan de aarde

En waarom heeft deze botsing niet geleid tot een maan zoals de onze - in plaats van verschillende satellieten van verschillende grootte en vorm? Volgens de onderzoekers ligt de sleutel tot het mysterie in het verschil in rotatiesnelheid tussen de twee planeten toen hun manen werden gevormd.

Zoals ze uitlegden, toen de maan opkwam, draaide de aarde veel sneller dan vandaag op zijn eigen as - en de dagen waren ongeveer 4 uur lang! Deze hele beweging zorgde ervoor dat het materiaal dat zich rond de planeet bevond zich clusterde, waardoor een grotere satelliet ontstond. Bovendien 'duwde' de snelle rotatie de maan totdat deze in een verder afgelegen baan aan ons werd geplakt.

Mars daarentegen roteerde om zijn eigen as veel langzamer dan de aarde, wat betekent dat de fragmenten eromheen zich in verschillende kleinere lichamen en een grotere vormden. En, zoals we je eerder al zeiden, de meeste van deze satellieten, waaronder de grootste, bleven dichter bij de planeet en werden uiteindelijk aangetrokken door de zwaartekracht van Mars en stortten neer in het oppervlak.

Deimos en Phobos zijn erin geslaagd om deze hele proboscis te overleven - en blijven rond de Rode Planeet cirkelen. Zoals we in een ander artikel hier van Mega Curious hebben uitgelegd, wordt Phobos, dat zich op iets meer dan 9.000 kilometer afstand van het oppervlak bevindt, dodelijk aangetrokken tot Mars en kan het binnen 20 tot 40 miljoen jaar uiteenvallen, een ring om de planeet vormen.

* Geplaatst op 07/05/2016