Wetenschappers gebruiken vals geheugen om vogels te leren zingen

Het is niet ongewoon voor wetenschappers om dieren met fysiologische kenmerken te gebruiken die vergelijkbaar zijn met die van mensen om te proberen het functioneren van sommige organen en functies te begrijpen. Integendeel, deze techniek is nog steeds een van de meest gebruikte. Zebravinkvogels worden bijvoorbeeld gebruikt voor onderzoekers om de mechanismen van menselijke spraak te begrijpen, omdat de vocale ontwikkeling van vogels en mensen vrij gelijkaardig is.

In een recente studie werden opnieuw vogels gebruikt. Een team van neurowetenschappers implanteerde een valse herinnering aan melodieën die nog nooit door vogels zijn gehoord. Ze gebruikten een aoptogenetische licht-levende weefselcontrolemethode om specifieke neuroncircuits in de hersenen van vogels te activeren.

Door het lichtgereedschap met een vaste snelheid te pulseren door zich te richten op specifieke neuronen, konden de onderzoekers het "geheugen" in de hersenen van de vogels coderen. De tijd dat neuronen actief werden gehouden kwam overeen met de lengte van de noten in de melodieën die vogels zich later konden herinneren.

Deze vogelsoort leert in het algemeen te zingen door te fokken door te luisteren naar zijn ouders en andere volwassenen die zingen. De studie toont aan dat de tool de rol van ouders op zich nam en de vogel begeleidde bij het onthouden van een melodie zonder deze daadwerkelijk te horen.

Foto: Pixabay

Soortgelijke bevindingen in het menselijk brein zijn mogelijk

Gepubliceerd in het tijdschrift Science, de studie is de eerste om te bevestigen dat hersengebieden coderen voor een "gedrags" geheugen en direct bepaalde spraak of gedrag nabootsen. Neurowetenschapper Todd Roberts van het Southwestern Medical Center van de Universiteit van Texas wees erop dat "de twee hersengebieden die we in deze studie hebben getest slechts één deel van de puzzel vertegenwoordigen."

De onderzoekers ontdekten ook dat zelfs als de communicatie tussen twee hersengebieden werd onderbroken nadat de vogel een lied uit het geheugen had geleerd, hij het nog steeds kon zingen. Als communicatie nu zou worden verbroken voordat hij de herinnering kon vormen, zou hij het nooit leren.

Roberts verklaarde verder dat het even kan duren voordat soortgelijke ontdekkingen in het menselijk brein worden gedaan. "Het menselijk brein en de paden in verband met spraak en taal zijn enorm gecompliceerder dan vogelcircuits, maar ons onderzoek levert sterke aanwijzingen over waar te zoeken naar meer inzicht in neurologische ontwikkelingsstoornissen, " legde hij uit.

Onderzoek moet blijven uitzoeken hoe vocaal leren en taalontwikkeling plaatsvinden in het menselijk brein.