Wetenschappers bevestigen methaan op Mars

Verschillende waarnemingen bevestigden de aanwezigheid van methaan op Mars, wat aangeeft dat er mogelijk leven op de Rode Planeet heeft bestaan. Bovendien roept de ontdekking van dit element vragen op over de vraag of Mars bewoonbaar is door mensen.

Onderzoekers geloven dat er een laag is ten oosten van de Gale Crater - een groot droog meer - en de meest waarschijnlijke bron van methaan op de planeet. De onthullende studie werd gepubliceerd op de website van Nature Geoscience; verrassend genoeg identificeerden twee onafhankelijke onderzoeken dezelfde locatie en hetzelfde bewijs.

Reproductie / Galileo Magazine

In juni 2013 lanceerde de ruimtemissie Mars Express een sonde van het European Space Agency om de atmosfeer boven de Gale-krater te analyseren. Methaan op die omtrek werd bevestigd door NASA's Curiosity rover in minder dan 24 uur.

Om te zien of het bewijs waar was, verdeelde het team het gebied rond de krater in "kleine" gebieden van 250 vierkante kilometer. Daarna werden 1 miljoen scenario's van emissie van een dergelijk element uitgevoerd door een computer in elke sectie, om de mogelijkheid van methaan in de plaats te corrigeren of niet.

Een andere groep wetenschappers, los van de vorige, analyseerde beelden van het oppervlak van Mars en vond overeenkomsten met die van de aarde, waar methaan vrijkomt. Uit een diepgaande studie werd op de Rode Planeet een rotsformatie gevonden waarin bevroren methaan werd opgeslagen.

Reproductie / IFL Science

Methaans link met het leven

Eenvoudig gezegd is methaan een aardgas, een bijproduct van organische processen, zoals dieren of mensen die voedsel verteren en gassen vrijgeven. Hoewel hun aanwezigheid uiterst relevant is voor het bestaan ​​van het leven op aarde, zou het verkeerd zijn om met zekerheid te zeggen dat dezelfde logica voor Mars zou gelden - we kunnen echter niet ontkennen dat een dergelijke ontdekking veelbelovend is.

"Methaan is belangrijk omdat het een indicator kan zijn van microbieel leven. Maar het leven is niet nodig om dergelijke gasdetecties te verklaren, omdat het ook kan worden geproduceerd in abiotische processen, " zei Marco Giuranna, lid van het National Institute of Astrophysics in Rome. .

Hoewel het geen biosignatuur van het leven is, kan methaan bijdragen aan de leefbaarheid van Red Planet, omdat bepaalde soorten microben het kunnen gebruiken als een bron van koolstof en energie. Naast deze opmerkelijke ontdekking hebben wetenschappers van het National Institute of Astrophysics in Rome 1 jaar geleden een enorm reservoir met water op Mars gevonden, zeer vergelijkbaar met een subglaciaal meer op aarde.