Chinese wetenschappers 'bewerken' menselijke embryo's

In controversieel nieuw onderzoek kondigden Chinese wetenschappers aan dat ze het menselijke embryonale genoom voor het eerst konden manipuleren, wat ethische zorgen over deze nieuwe grens in de wetenschap opriep. Het werk, dat woensdag werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature News, verscheen in een weinig bekend wetenschappelijk tijdschrift, Protein and Cell.

In de tekst beschrijven onderzoeker genetische functie Junjiu Huang van de universiteit Sun Yat-sen van Guangzhou en zijn collega's hoe ze sommige embryo's die zijn verkregen bij een vruchtbaarheidskliniek hebben bewerkt. De embryo's in kwestie waren al beschreven als niet levensvatbaar en zouden geen kans krijgen om een ​​menselijk leven te baren omdat ze een extra set chromosomen hadden nadat ze waren bevrucht door twee zaadcellen.

De wetenschappers "probeerden het gen dat verantwoordelijk is voor beta-thalassemie, een potentieel fatale bloedziekte, te modificeren met behulp van een genetische bewerkingstechniek bekend als CRISPR / Cas9", aldus een rapport van Nature News. Chinese wetenschappers hebben ook melding gemaakt van 'grote moeilijkheden' en dat hun werk 'de dringende noodzaak aantoont om deze techniek te verbeteren zodat deze in de geneeskunde kan worden toegepast'.

De onderzoekers injecteerden 86 gecorrigeerde embryo's met een gecorrigeerde versie van het defecte gen en wachtten 48 uur. Eenenzeventig van hen overleefde, waarvan 54 werden onderzocht. De onderzoekers ontdekten dat slechts 28 "met succes werden gewijzigd", maar slechts een fractie van hen bevatte het nieuwe gen, volgens het rapport.

"Als we deze techniek op normale embryo's willen toepassen, hebben we een genetisch vervangingspercentage van 100% nodig, " zei Huang, geciteerd door het tijdschrift. "Dit is waarom we het experiment hebben opgeschort omdat we denken dat deze techniek nog steeds erg onvolwassen is, " zei hij. Nog verontrustender was "het verrassend hoge aantal" onverwachte mutaties die opkwamen tijdens het proces van genbewerking: een veel hogere snelheid dan gerapporteerd in eerdere studies over genbewerking bij muizen of menselijke cellen.

Deze mutaties kunnen schadelijk zijn en zijn de belangrijkste reden waarom er in de wetenschappelijke gemeenschap veel zorgen zijn, omdat geruchten over het werk van het Chinese team vorig jaar zijn verspreid. "Deze studie belicht iets dat we al wisten: we moeten dit soort onderzoek stoppen en lange gesprekken voeren om te beslissen welke richting we uit gaan", zei Edward Lanphier, president van Sangamo BioSciences in Richmond, Californië, ook geciteerd in de Nature News-studie.

Miami, Verenigde Staten

Via InAbstract