Kunnen bomen ouder worden?
De oudste boom ter wereld behoort tot de soort Pinus longaeva, die niet voor niets is genoemd: hij is ongeveer 5000 jaar oud en is getuige geweest van de hele geschiedenis van de mensheid sinds Mesopotamië! Ze "zag" de opkomst van het oude Egypte, de Chinese dynastieën, het hele Romeinse rijk, de middeleeuwen, enzovoort.
Dit leidt tot een zeer interessante vraag: kunnen bomen en planten ouder worden? Allereerst is het belangrijk erop te wijzen dat niets en niemand sterft "vanaf de ouderdom", omdat dit geen ziekte is. Dit is een levensfase waarin andere ziekten vaker voorkomen - bij mensen kunnen we longontsteking, kanker en griep onder de aandacht brengen.
Tijdens het verouderen delen dierencellen zich veel langzamer en stoppen ze soms zelfs dit proces. Geleidelijk vertonen ze tekenen van deze slijtage, hetzij door rimpels of ziekten die deze periode van leven beïnvloeden.
Bij planten is het verouderingsproces echter anders: elke boom heeft een ander soort groei en is moeilijk te bepalen. Grofweg kunnen ze voor altijd groeien, beïnvloed door externe krachten zoals wind en regen. Velen bereiken echter een piek, dat is wanneer de wortels niet langer voedingsstoffen naar de kronen kunnen sturen - van daaruit groeien ze meer zijwaarts.
En het merkwaardige is dat deze groei op oudere leeftijd sneller gaat! Althans, dat is een enquête gepubliceerd in het tijdschrift Nature in 2014, gebaseerd op meer dan 700.000 bomen! De echte reden hiervoor is onbekend, maar het moet zijn omdat de meeste plantencellen voortdurend embryonaal zijn; dat wil zeggen, ze kunnen elke vorm op elk moment aannemen.
Dus, net zoals bomen 'eeuwig' zouden zijn, hebben ze nog steeds te maken met externe factoren waardoor hun leeftijd niet bij hun aard past. Onweersbuien kunnen vitale takken breken, ongedierte kan ziekte veroorzaken, mensen kunnen ontbossing veroorzaken ... er zijn talloze factoren die leiden tot de dood van planten.
***
Dit zou de vraag moeten beantwoorden van lezer Rafael Calheiro, die naar ons toe kwam via de inbox van Facebook! Bedankt Rafa! En als iemand anders vragen heeft over megacurent, kunnen ze ons daarheen sturen of opmerkingen achterlaten over elk artikel hier op de site; Laten we het zo snel mogelijk onderzoeken!
