Grijze beren, een ondersoort van bruine beren, leven in grote delen van Noord-Amerikaanse gebieden en worden zo genoemd omdat ze haren hebben met lichtere uiteinden dan de wortel, wat de indruk geeft dat hun vacht grijs is. Deze grote dieren hebben een van de laagste voortplantingspercentages van zoogdieren op het Amerikaanse continent.

Ze worden pas vijf jaar oud, de zwangerschap duurt negen maanden en nadat het nest is geboren, besteedt de moeder ongeveer twee jaar aan het verzorgen van de puppy's. Gedurende deze tijd kruist het vrouwtje niet opnieuw en nadat de jonge beren weg zijn, moet ze drie of meer jaar zonder nieuwe nakomelingen gaan.

Toch zijn er zeldzame momenten waarop het kruisen van een paar grijze beren niet leidt tot zwangerschap. Dit komt omdat de seksuele handeling tussen hen tot een uur kan duren, gedurende welke tijd het vrouwtje voortdurend wordt gestimuleerd om te ovuleren vanwege de werking van een structuur aanwezig in het mannetje genaamd de staaf - inwendig bot van de penis, gebruikelijk bij veel zoogdieren. De staf van een grijze beer is gemiddeld 16, 5 cm lang, de zachte weefsels eromheen niet meegerekend.

Staf van een grijze beer

Maar in dit hele proces van het fokken van grijze beren, is het meest interessante ongetwijfeld de stadia van de zwangerschap. Hoewel er een interval van negen maanden is tussen de paring en de geboorte, ontwikkelen de pups zich eigenlijk slechts voor een korte periode, variërend van zes tot acht weken.

De kruising vindt meestal plaats in het voorjaar van het noordelijk halfrond, tussen maart en mei. Als een ei eenmaal is bevrucht, kan de beer de ontwikkeling in de baarmoeder volledig stoppen, een proces dat late implantatie wordt genoemd. Ze zal dan de volgende twee seizoenen besteden aan het verkrijgen van voldoende gewicht om de winter in winterslaap te doorstaan.

Zodra ze haar hol heeft voorbereid voor het koudste seizoen van het jaar - meestal onder een boomwortel graven of een grot lokaliseren - en voldoende is aangekomen, "laat het vrouwtje half november haar zwangerschap" reactiveren "terwijl de komende maanden verstrijken. drie maanden lethargie. Je temperatuur daalt licht, je hartslag vertraagt ​​en je lichaam en foetus blijven actief door alleen de energiereserves te gebruiken die zich in het extra vet hebben verzameld dat de afgelopen zes maanden is verzameld. Interessant is dat het dier tijdens deze periode niet poepen of plassen.

Een exemplaar van grijze beer tijdens zijn winterslaap, die gemiddeld van november tot januari duurt

Puppy's worden eindelijk geboren eind januari of begin februari, wanneer de ergste winter voorbij is en de lente weer nadert. Teddyberen komen bijna haarloos naar de wereld, wegen minder dan een pond, kunnen hun ogen niet openen en kunnen nauwelijks kruipen in de buurt van de hitte van hun moeder.

Ze zullen zich alleen voeden met de moedermelk tot de zomer komt, wanneer ze borstvoeding zullen aanvullen met vast voedsel. De waarschijnlijke reden voor beren om te stoppen met drachten is om hun nakomelingen in het vroege voorjaar te laten geboren, wat ervoor zorgt dat ze drie seizoenen in gewicht toenemen en hun jachtvaardigheden ontwikkelen voor de volgende winter.

Dit verhoogt de overlevingskansen van de soort aanzienlijk, want zelfs als de jongen sterven - vanwege het weer of vanwege roofdieren - zal het vrouwtje gedurende minstens drie jaar geen ander nest meer hebben. Na twee jaar bij haar moeder is het tijd voor de (nu niet zo kleine) beren om hun eigen gang te gaan. In de tussentijd tussen geboorte en vertrek, zullen ze zijn gegaan van 450 gram tot ongeveer 45 pond.

Een grijze beer vrouw vergezeld door haar jong in het voorjaar

Elk nest kan tussen een en vier puppy's hebben, maar meestal worden er slechts twee geboren. Als moeder en kind jaren later in een paarseizoen worden herenigd, worden ze volledig vermeden.

Voor iedereen die nieuwsgierig is naar Daddy Bear in dit hele verhaal, neemt hij niet deel aan het opvoeden van de kleintjes. En als een mannetje tijdens het paarseizoen een vrouw tegenkomt die wordt vergezeld door puppy's, kun je proberen ze te doden om haar opnieuw te laten kruisen. Ze zal haar kinderen uit alle macht verdedigen, en er zijn gevallen van beren die mannen die veel groter zijn dan zichzelf afschrikken toen ze voelden dat hun jongen werden bedreigd.