Hoe snel kan de tong van een kameleon jagen?

Een van de bekendste kenmerken van kameleons, naast camouflage, is hun jacht met hun uitgebreide tong. Wat zou echter de snelheid van deze actie zijn? Twee Nederlandse onderzoekers konden deze snelheid berekenen.

Volgens hen is de tong van de kameleon in staat 26 keer per seconde de lengte van zijn lichaam te verplaatsen. Ze beschreven het op deze manier omdat de spierkracht van de dieren varieert naargelang hun grootte en type, dat wil zeggen hun relatieve snelheid.

Om u een idee te geven, heeft de Quo-site een berekening gemaakt op basis van een soort kameleon in Spanje, die een taal heeft van ongeveer 22 centimeter. In dit geval wordt volgens de Nederlandse theorie de tong van het dier geprojecteerd op meer dan 57 meter per seconde.

Anders wordt je tong in een fractie van een seconde anderhalf keer zo lang geprojecteerd als je lichaam. Niet slecht toch?

Onderzoekers hebben deze snelheid ontdekt dankzij een hogesnelheidscamera, die heeft aangetoond dat de kameleon niet alleen zijn prooi aanvalt en grijpt, maar ook zuigt. Het meest verrassend is ook het vrijgavemechanisme, omdat de schedel van het reptiel een Y-vormig bot heeft, zodat de tong, ondersteund door het, schiet als een slinger.