Wat weet je over Saturnus-ringen?

Hier bij Mega Curious kun je veel dingen vinden vol feiten en curiosa over planeten - zoals deze over Venus, deze over Neptunus en deze over Mercurius. We hebben zelfs een artikel over Saturnus gepost, maar omdat de ringen zoveel fascinatie opwekken, hebben we besloten om iets meer te praten over de oorsprong, leeftijd en bruikbaarheid van deze onmiskenbare eigenschap van de planeet.

Volgens Alicia Ault van het Smithsonian.com-portaal was Galileo Galilei de eerste persoon die de ringen van Saturnus in het jaar 1610 observeerde. Destijds waren echter noch de Italiaanse, noch andere hedendaagse astronomen er zeker van. wat ze over de hele planeet zagen, waren ringen, omdat deze structuren periodiek leken te verdwijnen.

Ongeveer 50 jaar na de ontdekking van Galileo, toonde een experiment aan dat dit ja-ringen waren, en dat hun tijdelijke "verdwijning" te wijten was aan de aanpassing van de banden toen ze werden waargenomen. Na bevestiging van het bestaan ​​van het ringsysteem duurde het echter enkele eeuwen voordat het opnieuw met meer genegenheid werd bestudeerd.

Ruimte-verkenning

Het was in de late jaren zeventig en vroege jaren tachtig - dankzij NASA's Pioneer 11, Voyager 1 en Voyager 2 ruimtesondes - dat de ringen van Saturn weer serieus werden genomen. Toen met de lancering van de missie Cassini-Huygens (gezamenlijk ontwikkeld door de Amerikaanse, Europese en Italiaanse ruimtevaartagentschappen) in de late jaren 1990, maakte onze kennis van de bands van de planeet een "astronomische" sprong.

Cassini trad in 2004 in de baan van Saturnus en verzamelt sindsdien een enorme hoeveelheid informatie en maakt absoluut verbluffende beelden van de planeet. Maar hoe zit het met de ringen van de afgelopen jaren? Nog nieuws sinds Galileo?

ontdekkingen

Wetenschappers geloofden dat de ringen zich ongeveer 100 miljoen jaar geleden hadden gevormd - wat betekent dat gezien het zonnestelsel 4, 5 miljard jaar oud is, de ringen een zeer recent "accessoire" zouden zijn! Uit analyse van door Cassini verzonden gegevens bleek echter dat de bands vanaf het begin rond Saturnus waren geweest.

Volgens Nola Taylor Redd van Space.com bestaan ​​de ringen uit miljarden deeltjes met afmetingen variërend van kleine zandkorrels tot rotsfragmenten zo groot als bergen. Bovendien is er een grote hoeveelheid ijs, voornamelijk bestaande uit water en een lagere concentratie methaan en kooldioxide die rotsachtige meteoroïden aantrekken die door het universum reizen.

Overigens werd de nieuwe schatting van de leeftijd van de ringen gepresenteerd nadat de onderzoekers de ijsdeeltjes bestonden waaruit de ringen bestaan. Zoals uitgelegd, bedekt het in de ringen aanwezige ijs soms een deel van het rotsmateriaal van de banden. Na verloop van tijd kan, naarmate deeltjes afbreken, naast het verlies van reflectiviteit ook een stoflaag zich ophopen op het oppervlak. En op basis van de reflectiviteitsmeting werd de leeftijd van de ringen berekend.

A, B, C ...

Volgens NASA strekken de ringen zich uit over een afstand van 280.000 kilometer van Saturnus - of driekwart van de afstand tussen de aarde en de maan - en hun dikte varieert van ongeveer 10 meter tot ongeveer een kilometer. Bovendien werden de ringen gedoopt met letters van het alfabet toen ze werden ontdekt. Als gevolg van dit naamsysteem zijn de banden echter niet in alfabetische volgorde.

Dus van binnen naar buiten gerekend, worden ze "D", "C", "B" en "A" genoemd, waarbij "D" het dichtst bij Saturnus ligt - en minder helder is dan aangrenzende ringen. Na de "A" komt de smalle ring "F", en daarachter zijn de banden "G" en "E" die, net als "D", minder lichtgevend zijn. Er zijn ook tal van structuren en ruimtes die de ringen scheiden, en ze zijn verantwoordelijk voor het tellen van de bands in duizenden.

Training en hulpprogramma

Een van de theorieën over hoe de ringen zijn gevormd, is dat ze zijn samengesteld uit maanfragmenten die zijn verpulverd door meteorieten of asteroïden. Een ander idee is dat de ringen werden gemaakt van de overblijfselen van een komeet die afbrokkelde toen hij voorbij Saturnus passeerde. Geen van beide theorieën kan echter worden onderbouwd wegens gebrek aan bewijs.

Met betrekking tot het nut ervan geloven astronomen dat het bandsysteem aanwijzingen kan geven over hoe de planeten zijn gevormd, en wetenschappers in staat stellen om de orbitale dynamiek beter te bestuderen. Ondanks alles wat we al weten over de ringen, is het op dit moment het grootste gebruik om van Saturnus een van de meest verbazingwekkende planeten in het zonnestelsel te maken.