Voorbeelden van fullerenen: C ₆₀ (links) en koolstofnanobuisjes (rechts) (Afbeeldingsbron: Wikipedia)

Fullerenen zijn een familie van symmetrische moleculen die zijn samengesteld uit tientallen koolstofatomen. Een van de beroemdste leden van deze familie is ongetwijfeld de C ₆₀, bestaande uit 60 koolstofatomen die samen een icosaëder vormen die erg lijkt op het beeld van een voetbal.

Wetenschappers hebben lang onderzoek gedaan naar de biomedische eigenschappen van deze 'ballen', maar nu hebben onderzoekers een veelbelovend kenmerk gevonden: het verlengen van de levensduur van levende organismen. Volgens een artikel in het academische tijdschrift Elsevier (PDF) leefden muizen die _C60- moleculen kregen twee keer zo lang als de andere cavia's.

De ervaring in cijfers

De wetenschappers analyseerden zes sets van 10 muizen, waarvan sommige knaagdieren gedurende 7 opeenvolgende maanden 1, 7 mg C ₆₀ per kilogram slikten op een dagelijkse, wekelijkse en tweewekelijkse basis. Buckyballs, zoals deze moleculen in het Engels worden genoemd, waren voor het gemak in olijfolie gesuspendeerd.

Het resultaat was verrassend: alle muizen die placebo namen stierven, terwijl de groep met alleen olijfolie ook bijna volledig werd weggevaagd. Degenen die gevoed werden met C ₆₀ hadden echter een 90% langere levensduur dan andere dieren.

Het is nog niet bekend of onderzoek nuttig kan zijn voor mensen, dat wil zeggen of we op deze manier ook profiteren van deze wonderballen. Omdat ze echter niet giftig zijn, is het waarschijnlijk dat de studie in kwestie zal helpen nieuwe deuren te openen en het zoeken naar de langverwachte Fontein van de jeugd te vergemakkelijken.