Pharaoh's Curse: Was het graf van Toetanchamon echt vervloekt?
Het graf van de jongensfarao Toetanchamon werd gevonden door de Britse ontdekkingsreiziger Howard Carter in 1922 en kwam de geschiedenis binnen als een van de meest buitengewone archeologische vondsten aller tijden. De jonge koning werd gekroond toen hij slechts 9 jaar oud was en regeerde Egypte tussen ongeveer 1332 en 1323 voor Christus.
Het bewind van de jonge farao werd onderbroken door zijn dood toen hij ongeveer 19 jaar oud was, en totdat zijn magnifieke tombe werd gevonden door Carter in het begin van de 20e eeuw, was het verhaal van Toetanchamon volledig op tijd vergeten.
Dit komt omdat de ontdekkingsreizigers destijds geloofden dat alle graven van de Vallei der Koningen al waren ontdekt (of geplunderd). Stel je de verrassing eens voor toen de begrafeniskamer van Toetanchamon na 3000 jaar verzegeld werd gevonden!
Buitengewone ontdekking
Howard Carter begon het zand van Egypte te verkennen voor graven in 1891, toen hij 17 jaar oud was, en werkte in de loop van de jaren samen met verschillende archeologen. Hij heeft op talloze locaties gegraven - waaronder Beni Hassan, Amarna, Deir el Babri, Thebe, Edfu en Abu Simbel - en was ervan overtuigd dat er nog minstens één intacte grafkamer moest worden ontdekt.
Toen, in 1907, werd Carter ingehuurd door een Britse aristocraat genaamd Lord Carnarvon - vol geld en gefascineerd door Egyptologie - en verzamelde met de kerel een groep arbeiders en begon te graven. In 1914 kreeg de ontdekkingsreiziger een vergunning om het gebied te graven waar hij geloofde dat King Tut zou zijn, maar tot zijn ongeluk moest het werk worden stopgezet vanwege de Eerste Wereldoorlog.
Opgravingen werden hervat na het conflict in 1918, maar Carnarvon werd ongeduldig door het gebrek aan resultaten van Carter en dreigde de financiering voor de expedities te verminderen. Toen, op 4 november 1922, begon een werkende jongen die water naar de opgravingsplaats bracht het zand met een stok te graven en vond een begraven trede. Een dergelijke stap leidde tot een verzegelde deur - en een geheime kamer.
Carter ging de voorkamer binnen, vergezeld door Carnarvon op 26 november, en ze kwamen een enorme verzameling artefacten en schatten tegen. Toen op 16 februari 1923 opende Carter de grafkamer en vond hij de sarcofaag van Toetanchamon. De ontdekking opende zeker de deur voor archeologen om ontelbare mysteries over het leven en de dood van koning Tut te ontdekken. De ontdekking zou echter ook de deur hebben geopend voor iets meer sinister ...
Pharaoh's Curse
Het nieuws van de ontdekking van het spookachtige graf haalde snel de krantenkoppen over de hele wereld en het duurde niet lang voordat geruchten de ronde deden dat er een vloek in verband met de site was. Volgens de 'legende' zou iedereen die de eeuwige rest van de Egyptische farao's verstoorde de gevolgen ondervinden - en sommige historici geloven dat Carter zelf de verspreiding van het gerucht zou hebben aangemoedigd om de pers en toeschouwers weg te houden van opgravingen.
Maar ... Lord Carnarvon stierf plotseling op 5 april 1923, een paar dagen nadat het graf van Tut werd ontmanteld - wat het idee voedde dat een vloek was vrijgegeven door de grafkamer te openen. Naar verluidt werd hij door een mug op het gezicht gebeten en vervolgens afgesneden tijdens het scheren in zijn hotelkamer in Caïro, stervende aan een wijdverbreide infectie.
Er wordt gezegd dat op het moment dat Lord Carnarvon stierf, een black-out plaatsvond in Caïro. Bovendien zou de hond van de aristocraat dezelfde dag zijn gestorven, maar in het kasteel van de adellijke in Engeland, na een lang en beangstigend gehuil uit te hebben gelaten. Een ander vermeend slachtoffer van de vloek zou de Amerikaanse miljonair George Jay Gould I zijn, die in mei 1923 zijn laarzen schopte na een bezoek aan het graf van Tutankhamen en het ontwikkelen van longontsteking.
Naast hem zijn er geruchten dat Sir Archibald Douglas Reid, de radioloog die naar verluidt röntgenfoto's van Tut's mummie maakte, ook kort na contact met Farao stierf, evenals een lid van Carters graafwerkteam, dat stierf. door arseenvergiftiging.
Er zijn nog een paar interessantere anekdotes, maar één betreft Carter's huisdierkanarie. De vogel werd naar verluidt verslonden door een slang op de dag dat het graf werd geopend, en het duurde niet lang voordat het incident werd geassocieerd met de toorn van de Egyptische goden en de vloek van de oude koningen van Egypte. De andere zou zijn dat de graven waarschuwingsberichten zouden hebben die waarschuwen dat de dood zou komen naar degenen die deze plaatsen zijn binnengevallen.
Is het echt?
Ondanks de tragische dood die - toevallig - plaatsvond na de opening van het graf van Toetanchamon, is de waarheid dat van de 58 mensen die aanwezig waren op het moment dat de kamer met de sarcofaag van de farao "gestoord" was, slechts acht stierven in de 12 volgende jaren.
Howard Carter zelf, die alles op de site heeft opgegraven, ontwricht, gecatalogiseerd en nauwkeurig onderzocht - en zelfs de mummie met zijn eigen handen uit de sarcofaag haalde - stierf pas 16 jaar later aan kanker. Naast Carter stierf Richard Adamson, die in het team van de archeoloog zat en niet minder dan zeven jaar het graf bewaakte (en ook moe van het contact met de overblijfselen van Farao), in 1982, dat wil zeggen 60 jaar na ontdekking.
Over de vermeende black-out op het moment dat Lord Carnarvon stierf, is de waarheid dat black-outs in de jaren 1920 heel gewoon waren in Egypte, en later werd ook ontdekt dat de hond van de aristocraat niet eens tegelijkertijd was gestorven. Wat Carter's kanarie betreft, hij had dit huisdier echt - maar in plaats van door een slang te worden verslonden, werd hij door de archeoloog aan een vriend aangeboden.
Tegenwoordig is een van de meest populaire theorieën over het verklaren van de (paar) sterfgevallen die plaatsvonden nadat het graf werd geopend, dat ze mogelijk zijn veroorzaakt door de aanwezigheid van schimmels - zoals Aspergillus niger, A. flavus en A. ochraceus -, die mogelijk in de grafkamers is gebleven en zich duizenden jaren in mummies en artefacten heeft verspreid. Deze organismen kunnen gevaarlijk zijn voor mensen met een verzwakte immuniteit.
Bovendien zijn dodelijke slachtoffers in verband gebracht met dodelijke bacteriën in de ontlasting van vleermuizen - dieren die in groten getale zijn gevonden in de eeuwige verblijfplaats van Toetanchamon. En ten slotte, volgens archeologen, brengen de oude graven geen waarschuwingsberichten naar de indringers! Dus, terug naar de vraag in de titel van het verhaal: nee, het graf van Farao werd niet vervloekt, nee. Gewoon vol levensbedreigende micro-organismen.
* Geplaatst op 22-7-2016
Aanbevolen
