Mensen en Neanderthalers mengen zich in Europa, Study Finds

Na analyse van het DNA van een 40.000 jaar oude kaak die in 2002 in Roemenië werd gevonden, ontdekten wetenschappers dat het toebehoorde aan een moderne mens wiens recente voorouders Neanderthalers waren. Het fossiel, van een van de oudste mensen dat ooit in Europa is gevonden, had 6% tot 9% van zijn genetische code afgeleid van een Neanderthaler - een groter deel dan enig ander menselijk genoom waarvan tot nu toe de sequentie is bepaald. Voor de auteurs van de studie, maandag gepubliceerd in het tijdschrift Nature, geeft dit aandeel aan dat het individu slechts vier tot zes generaties van zijn Neanderthaler voorouder was gescheiden. Volgens de wetenschappers is de studie het eerste genetische bewijs van een kruising tussen de twee soorten op Europees grondgebied.

De Neanderthaler was ongeveer 35.000 jaar geleden uitgestorven in Europa, ongeveer op hetzelfde moment dat de eerste moderne mensen zich over het continent verspreidden. Tot nu toe geloofden wetenschappers dat de eerste mensen uit Afrika zich ongeveer 50.000 of 60.000 jaar met de Neanderthaler in het Midden-Oosten hadden gemengd voordat ze zich naar Europa, Azië en de rest van de planeet verspreidden. De nieuwe bevinding geeft echter aan dat de twee soorten tot 5.000 jaar samen leefden in Europa.

"We weten dat meer dan 45.000 jaar geleden de Neanderthalers de enige mensen in Europa waren. Vanaf 35.000 jaar geleden waren er alleen moderne mensen. Dit is een dramatische overgang. Er is archeologisch bewijs dat mensen moderne mensen hadden interactie met de Neanderthaler in de tijd dat ze allebei in Europa woonden.

"Factoren zoals veranderingen in gereedschapstechnieken, begrafenisrituelen en lichaamsversiering zijn getuige van een culturele uitwisseling tussen de twee groepen. Maar er zijn maar heel weinig skeletten uit deze periode", zei studie-auteur David Reich van Harvard Medical School. .

Volgens Reich bleek uit koolstofdatering dat de kaak toebehoorde aan een persoon die 37.000 tot 42.000 jaar geleden leefde. Volgens hem werd de kaak gevonden naast een schedel van een ander individu in een Roemeense grot. Omdat er geen artefacten in het gebied waren, hadden antropologen geen culturele aanwijzingen over individuen. De fysieke kenmerken van de kaak waren overwegend die van een moderne mens, maar sommige sporen van de Neanderthaler waren ook duidelijk. Antropologen vermoedden toen dat het bot toebehoorde aan een afstammeling van beide groepen.

Analyse was echter geen gemakkelijke taak. Allereerst moesten Reich en zijn collega Svante Pääbo van het Max Planck Instituut (Duitsland) het oude DNA scheiden van een enorme hoeveelheid DNA van andere organismen. Toen het DNA werd geëxtraheerd, behoorde het meeste tot microben die in de grond waren toen het fossiel werd gevonden. Van de kleine fractie gevonden menselijk DNA, was het meeste geïntroduceerd door mensen die het bot manipuleerden nadat het in 2002 was ontdekt. ​​De onderzoekers beperkten hun analyse vervolgens tot DNA-stukken waarvan de moleculen een soort karakteristieke verslechtering van tienduizenden materialen hadden. Duizenden jaren.

Nadat het besmette DNA was weggegooid, konden wetenschappers het genoom van het fossiel vergelijken met genetische gegevens van andere groepen. Door een reeks statistische analyses kwamen ze tot een verrassende conclusie. "De steekproef is nauwer verwant aan Neanderthalers dan elke andere moderne mens die we ooit hebben bestudeerd. We schatten dat 6% tot 9% van het genoom van deze persoon afkomstig was van de Neanderthaler. Het is een ongekende hoeveelheid. Europeanen en Aziaten vandaag hebben ongeveer 2% ", zei Reich.

Onderzoekers vonden intacte Neanderthaler DNA-segmenten in het fossiel in een hoeveelheid die groot genoeg was om aan te geven dat het individu een Neanderthaler-voorouder had die ten hoogste zes generaties daarvoor leefde. Voor Reich toont dit aan dat moderne mensen zich mengden met de Neanderthaler nadat ze in Europa aankwamen. "Het is ongelooflijk onverwacht. In de afgelopen jaren hebben we hybridisaties tussen moderne mensen en Neanderthalers gedocumenteerd, maar we hebben nooit het geluk gehad iemand te vinden die zo dicht bij dit evenement staat", zei Reich.

Niet gerelateerd aan Europeanen

Hoewel gevonden in Roemenië, was de persoon waartoe de kaak behoorde niet verantwoordelijk voor de Neanderthaler erfenis van de hedendaagse mens. Reich vond geen bewijs dat hij een nauwe band heeft met latere Europeanen. "Deze steekproef, hoewel gevonden in Roemenië, lijkt niets te maken te hebben met de Europeanen van vandaag. Het is een bewijs van een vroege bezetting van moderne mensen in Europa die geen afstammelingen hebben achtergelaten. Deze persoon behoorde misschien tot een pionierende groep moderne mensen die ging naar Europa, maar werd later vervangen door andere groepen, "zei de wetenschapper.

Door Fábio de Castro - Sao Paulo

Via InSamenvatting.