Braziliaanse genieën # 5: Duilia de Mello, de sterrenvrouw van NASA

In het vijfde hoofdstuk keert de serie Genieën van Brazilië terug om te spreken van een geweldige vrouw. Wereldberoemd astronoom en astrofysicus en geassocieerd onderzoeker in het Goddard Space Flight Center van NASA, het karakter van vandaag in het veld is nog steeds in bedrijf en heeft een aantal belangrijke ontdekkingen gedaan voor ruimtestudie. Hij had veel van zijn academische achtergrond in Brazilië, in tegenstelling tot veel grote namen die vroeg in het buitenland eindigen om te studeren, maar hij studeerde ook in de VS en Chili en deed zijn postdoctorale werk bij Hubble, de meest beroemde ruimtetelescoop ter wereld.

Naast onderzoek is ze ook professor natuurkunde en astronomie aan de Katholieke Universiteit van Washington in de Verenigde Staten geweest en heeft ze boeken en honderden wetenschappelijke artikelen gepubliceerd. Ze is verschillende keren bekroond voor haar bijdragen aan de wetenschap, zowel in Brazilië als in het buitenland, en is de geest van de NGO Associação Mulher das Estrela, die carrière in de wetenschap, technologie, engineering en wiskunde in de samenleving, in het bijzonder, wil bevorderen onder vrouwen.

Genieën van Brazilië: Duilia de Mello

Duilia is altijd al in het onderwerp geïnteresseerd sinds minstens 11 jaar oud

Duilia de Mello werd geboren in de stad Jundiaí, in het binnenland van São Paulo, op 27 november 1963, maar verhuisde heel vroeg naar Rio de Janeiro, waar ze opgroeide en ging studeren, meer bepaald de Federale Universiteit van Rio de Janeiro, om astronomie te studeren. Duilia is altijd al geïnteresseerd in het onderwerp sinds minstens 11 jaar oud en de grote fan van de serie "Cosmos", gepresenteerd door astrofysicus Carl Sagan, besloot haar carrière op slechts 14-jarige leeftijd voort te zetten.

Ze was een geleerde voor een groot deel van haar academische leven, maar Braziliaanse beperkingen - die we goed kennen - dwongen Duilia om te proberen vanuit de astronomie in het buitenland te leven. De wetenschapper, ingehuurd door NASA, voltooide haar postdoctorale werk bij Hubble en had het voorrecht - welverdiend trouwens - dagelijks door de gangen van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap te kunnen lopen. De lastige kant: dagen achtereen 18 uur per dag werken. Maar Duilia klaagde ook niet - ze besloot haar doel te bereiken om de top te bereiken door een vrouw te zijn in een door mannen gedomineerd gebied.

In nieuwe richtingen

Vertrek uit Brazilië, vroeg in een grotendeels door mannen bezet en onvermijdelijk macho-gebied, merkte Duilia op dat het probleem nog groter was, hoe ongelooflijk het ook mag lijken: hier, een land dat zogenaamd "achter" is in wetenschappelijke ontwikkeling, leefde de wetenschapper met een veel meer gender-diverse omgeving (hoewel nog lichtjaren verwijderd van het ideaal) dan ze daar ontdekte.

Het kleine aantal onderzoekers trok de aandacht van Duilia en de weinige die bestonden, werden als minder capabel beschouwd.

Duilia moest niet alleen hard werken aan haar studie, maar ook haar plaats opleggen als een wetenschapper in een door mannen gedomineerde omgeving die haar meestal niet als een gelijke accepteerde. Het kleine aantal onderzoekers trok de aandacht van Duilia, en de weinige die bestonden, zoals zij, werden als minder capabel beschouwd en leden vaak aan seksuele en morele intimidatie.

Space nieuws

Ondanks de tegenslagen die ze tegenkwam, werd Duilia nooit overwonnen door tegenslagen die ze onderweg tegenkwam. En zo slaagde hij erin een aantal belangrijke ontdekkingen voor astronomie te doen. Op 14 januari 1997 reisde Duilia door Chili toen ze besloot daar een observatorium te bezoeken. Omdat ze het apparaat alleen kon bedienen, ging de wetenschapper de schoonheden van haar studieobject observeren zonder enige ambitie dan zich te verwonderen over wat ze zag.

Het was niets minder dan een supernova die correct werd opgenomen en 1997D werd genoemd.

Toen merkte Duilia een object op dat op een plek stond die leeg zou zijn. Een nieuwe ster of zoiets? De wetenschapper controleerde haar gezichtsvermogen verschillende keren en vergeleek het zelfs met verschillende sterrenkaarten, en het leek erop dat een nieuwe ster was ontdekt. In werkelijkheid was het niets minder dan een supernova die correct werd opgenomen en 1997D werd genoemd. De ontdekking gaf een nieuw gas aan haar onderzoek, omdat het haar fascinatie voor de ontdekking van het nieuwe deed herleven.

Hoge verantwoordelijkheid

De bevindingen van Duilia houden daar niet op: ze maakte ook deel uit van de groep die de zogenaamde Blue Bubbles onthulde, ontdekt door de Hubble-telescoop tussen drie sterrenstelsels. De blauwe bubbels zijn de sterrenhopen gevormd door bijna-botsingen van gassen en daaropvolgende turbulentie. Deze formaties staan ​​bekend als "sterweeshuizen" omdat ze sterren voortbrengen buiten de sterrenstelsels die we kennen.

Waar ik het meest trots op ben in mijn carrière, is het succes van mijn studenten zien. Ik ben al drie doctoraten afgestudeerd en ik zit in de vierde

Als professor aan de Katholieke Universiteit van Amerika maakte Duilia ook deel uit van het team dat de ware grootte van een spiraalvormig sterrenstelsel genaamd NGC 6872 ontdekte. Het is niet minder dan vijf keer groter dan het Melkwegstelsel waar we wonen, met ongeveer 520 duizend lichtjaar in diameter.

Meer dan het vinden van nieuwe hemellichamen in de ruimte, is Duilia verantwoordelijk voor iets dat nog belangrijker is voor de planeet Aarde: de inclusie van vrouwen in dit gebied tot nu toe ontoegankelijk voor hen. “Waar ik het meest trots op ben in mijn carrière, is het succes van mijn studenten zien. Ik ben al drie keer gepromoveerd en ik zit in de vierde. Ik zie het succes van mijn studenten als een volbrachte missie, 'zei de interviewende wetenschapper voor de Beta Scientist-publicatie.

Eerlijke erkenning

Zoals over het algemeen het geval is met de grote namen in wetenschap en technologie hier in Brazilië, had Duilia de Mello ook een grotere erkenning in het buitenland dan hier. Ze werd gekozen als een van de 10 vrouwen die Brazilië veranderden door Barnard College / Columbia University in 2013 en ontving de 2013 Professional Award van het Diaspora Brazilië-Ministerie van Buitenlandse Zaken en Ministerie van Industrie en Handel / ABDI. Ze werd gekozen door Época Magazine als een van de 100 meest invloedrijke mensen in Brazilië in 2014.

Duilia is vandaag vice-decaan van de Katholieke Universiteit van Amerika en zet haar onvermoeibare onderzoek naar de mysteries van de ruimte voort. Welke nieuwe inzichten zal Star Woman ontdekken in haar onvermoeibare studies?

Braziliaanse genieën # 5: Duilia de Mello, Star Woman van NASA via TecMundo