Twee nieuwe Pluto-manen worden officieel genoemd

In de Romeinse mythologie is Pluto de god van de onderwereld, aan de donkere en ondergrondse kant van planeet Aarde. Dezelfde god in de Griekse mythologie wordt Hades genoemd, die ook verwijst naar de minerale rijkdommen van de ondergrond. Geïnspireerd door deze symboliek hebben wetenschappers van het SETI-instituut zojuist nog twee Pluto-manen benoemd.

Goedgekeurd door de International Astronomical Union, werden natuurlijke satellieten die ooit alleen P4 en P5 werden genoemd, Styx en Kerberos genoemd, zoals gemeld op de officiële SETI-website. De nieuwe manen werden onlangs in 2011 en 2012 in een baan om Pluto door de Hubble-ruimtetelescoop waargenomen.

Democratische keuze

Afbeeldingsbron: SETI

SETI werkte echter niet alleen met zijn wetenschappers om de manen te dopen. Ze openden een publieke stemming om de namen te definiëren, met slechts één aanbeveling van de International Astronomical Union dat ze verwijzingen naar de mythologische onderwereld van Hades moesten bevatten. De stemming - in 21 beschikbare namen - duurde dus twee weken met in totaal 450.000 stemmen en 30.000 suggesties voor verschillende opties.

Star Trek

Volgens rapporten van SETI stond Kerberos op de tweede plaats, terwijl Styx op de derde plaats stond. De eerste plaats was "Vulcan", gebaseerd op een suggestie van acteur William Shatner, kapitein Kirk van de tv-versie van "Star Trek". Zoals alle fans van de show weten, was Vulcan de naam van de thuisplaneet van Dr. Spock, een ander beroemd personage in de serie.

SETI-wetenschappers beweerden echter dat de naam van de Romeinse god van vulkanen al in de astronomie was gebruikt en niet nauw verbonden was met Pluto. En tot teleurstelling van Star Trek-fans werd het voorstel afgewezen.

Eeuwige kapitein Kirk gebruikte Twitter om te luchten: "Ze hebben de maan van Vulcan niet genoemd. Ik ben verdrietig." Afbeeldingsbron: afspelen / Twitter - William Shatner

De winnaars waren Styx, de rivier die de aarde scheidt van de onderwereld van Hades, en Kerberos, de driekoppige hond die dient als de bewaker van het ondergrondse universum. Naast deze nieuwe manen, draait de ster al rond Charon, Nix en Hydra.

Volgens SETI-wetenschapper Dr. Mark Showalter is het mogelijk om de manen beter te observeren in 2015, wanneer het ruimteschip New Horizons over het Pluto-systeem zal reizen.