Formeel Arthur G. Dozier School for Boys genoemd, het Dozier Reformatory, gevestigd in Florida, VS, werd opgericht in januari 1900 en bleef tot voor kort actief en sloot zijn deuren op 30 juni 2011. Het doel van de instelling was om corrigeren niet alleen jonge daders, maar maken ze ook eervolle en moreel correcte burgers die actief bijdragen aan de samenleving.

De instelling ontving jonge mensen die werden beschuldigd, veroordeeld en gevangengezet voor misdaden variërend van diefstal en moord tot verzuim en wangedrag en zelfs beschermde kinderen tot 5 jaar oud. Aanvankelijk verwelkomde de locatie daders van beide geslachten - allemaal gescheiden door geslacht en 'ras' en gehuisvest in afzonderlijke paviljoens - maar in 1913 werd een nieuw reformatorium gebouwd voor meisjes en de Dozier was alleen voor jongens.

Oude foto met enkele van de jongens bewaard in het reformatorium

Het Dozier Reformatorium besloeg een oppervlakte van iets minder dan 6 vierkante kilometer en werd de grootste instelling in zijn soort in de VS. Het probleem is dat om de probleemjongeren te 'hervormen', schoolambtenaren en personeel geen moeite spaarden - en gevallen van misbruik begonnen een jaar na de opening van de Dozier School voor Jongens te worden gemeld.

Onheilspellende geschiedenis

Volgens een rapport dat eerder dit jaar door de Universiteit van Zuid-Florida (USF) werd gepresenteerd - als resultaat van een lang en gedetailleerd onderzoek met beoefenaars uit verschillende vakgebieden - tussen 1903 en 1913, werden zes onderzoeken uitgevoerd in de hervormde gerichte gevallen. van kinderen vastgeketend aan de muren, uitgehongerd, zonder toegang tot kleding en overgegeven aan werk voor anderen.

Maar de hervormingsambtenaren waren niet geïntimideerd door het onderzoek, aangezien de mishandeling de volgende eeuw voortduurde - en de gegevens van de instelling tonen aan dat de straffen bij vele gelegenheden te ver gingen, alleen al tussen 1900 en 1973 meer dan 100 kinderen stierven op Dozier School for Boys.

Verschillende niet-geïdentificeerde graven ontdekt in het reformatorium

Veel van de onheilspellende gevallen die zich voordeden tussen de hervormingsmuren werden onthuld dankzij een groep genaamd "White House Boys" - of zoiets als "White House Boys", in verwijzing naar het paviljoen waar de straffen werden opgelegd - bestaande uit ongeveer 100 mannen die zijn verblijf in het instituut hebben overleefd.

Volgens rapporten waren fysieke straffen zoals afranselingen en afranselingen ter plekke zeer gebruikelijk - en er is geen tekort aan beschuldigingen van seksueel misbruik door gevangenen. Bovendien waren, volgens sommige van de voormalige gevangenen, de meeste kinderen naar het reformatorium gestuurd om een ​​overtreding te begaan, sommigen waren er gewoon omdat ze wezen waren en nergens heen konden.

Jerry Cooper, een van de overlevenden van Dozier School for Boys

Volgens Jerry Cooper, een van de White House Boys, was de overgrote meerderheid van de jongens naar school gestuurd omdat ze werden betrapt op roken op school of een "kunst" van hun soort deden - en niet noodzakelijk omdat ze slechte elementen waren. Hij zei dat de jongens waarschijnlijk baat zouden hebben bij een vorm van hulp of begeleiding, maar dit werd absoluut niet aangeboden door de Dozier School for Boys.

Het verleden opgraven

Volgens het rapport van USF-onderzoekers herbergt het hervormingsgebied een begraafplaats - en opgravingen op de site onthulden het bestaan ​​van verschillende ongemarkeerde graven. Meer precies, het team vond 55 pits en 51 botten en DNA-scans leidden tot de identificatie van zeven lijken en 14 mogelijke wedstrijden.

Onderzoekers die aan de opgravingen werken

Uit onderzoek bleek ook dat officiële documenten van de Dozier School voor jongens verre van alle sterfgevallen op de site vastlegden - en erg vaag zijn over de oorzaken van de dood van de jongens. Volgens het rapport zijn ziekten zoals griep en longontsteking bijvoorbeeld een van de meest voorkomende vormen, evenals verdrinking, lichamelijk of brandgerelateerd trauma.

De onderzoekers vonden ook enkele sterfgevallen door schotwonden, evenals een hoger sterftepatroon bij jongens die werden gepakt nadat ze probeerden de faciliteit te ontvluchten. Onderzoek van de botten onthulde ook substantieel bewijs van voedingstekorten, lage botgroei en ontwikkeling, verschillende infecties en slechte tandverzorging - aangezien uitgebreide abcessen en cariës werden geïdentificeerd in de kadavers.

Teams die werken op Dozier Cemetery

Bovendien bleek uit onderzoek dat 67% van de jongens die in het reformatorium begraven waren, Afro-Amerikanen waren. In 34, 5% van de gevallen zijn de omstandigheden van de sterfgevallen echter volledig onbekend - hiervan 20% bij blanke jongens en 44% bij zwarte jongens. Een andere bevinding was dat het gebruikelijk was dat de families van de overledene slechts enkele dagen - en zelfs weken - werden gecommuniceerd nadat de jongens waren begraven.

***

Dankzij het werk van USF-onderzoekers konden talloze vragen over het duistere verleden van de Dozier-hervorming worden beantwoord - en veel families zullen uiteindelijk kunnen achterhalen wat er met hun jongens is gebeurd en hen een fatsoenlijke begrafenis geven.

Fragmenten van een oude doodskist ontdekt tijdens opgravingen

Het rapport is inderdaad begonnen met discussies over het omzetten van de begraafplaats in een gedenkteken, en de regering van Florida zal naar verwachting nieuwe begrafenissen en grafstenen financieren om de graven van alle jongens te markeren.

Er zijn ook onderhandelingen over de mogelijke betaling van schadevergoeding aan overlevenden en de families van de slachtoffers, evenals een formele verontschuldiging - en daarmee een einde te maken aan dit sinistere hoofdstuk van het Amerikaanse jeugdgevangenisstelsel. Maar het belangrijkste is dat de fouten uit het verleden nooit meer zullen worden herhaald.

Wij hier op kantoor van Mega Curioso willen graag onze lezer Rosilene Geraldino da Silva bedanken voor de suggestie.