Aardbevingsdetector werkt 2000 jaar nadat het is gemaakt

Bezoekers van het Beijing Museum of Chinese History worden geconfronteerd met wat een met draken versierde ketel lijkt, omringd door kikkers, allemaal met hun mond open. Het exotische object, beschouwd als de eerste seismoscoop in de geschiedenis, werd meer dan 1.800 jaar geleden ontworpen door wat kan worden beschouwd als een voorloper van Leonardo da Vinci: de dichter, schrijver, astronoom, wiskundige, wetenschapper, cartograaf, geograaf, ingenieur, natuurkundige en Chinese uitvinder Zhang Heng.

Beschrijvingen van de seismoscoop van Heng spreken van acht draken die een bal in de mond van de kikker ervoor laten vallen, bij de minste trilling die een aardbeving aangeeft. (Bron: Science & Society Picture Library / Reproductie)

Hij presenteerde zijn apparaat aan het keizerlijke hof in de hoofdstad Luoyang in 132 AD. Het apparaat bestond uit een gigantische bronzen vaas met een diameter van ongeveer twee meter; om het te versieren, acht kruipende draken. Er wordt aangenomen dat in het holle lichaam van de seismoscoop een slinger was geflankeerd door hefboommechanismen verbonden met elk van de draken. Schokgolven van een aardbeving zouden ervoor zorgen dat de slinger slingert, waardoor het interne mechanisme wordt geactiveerd.

Van het seismoscoopproject is niets meer over dan de externe beschrijving; Vandaag proberen cisntisten hun interne mechanisme te reproduceren. (Bron: Science & Society Picture Library / Reproductie)

De overeenkomstige draak liet dan zijn bal direct in de mond van de kikker voor hem vallen en informeerde het hof dat niet alleen een aardbeving had plaatsgevonden, maar uit welke richting de bevingen zouden komen. Elk paar draken en de bijbehorende kikker was gerelateerd aan een kompaspunt, zodat de regering wist waar ze hulp kon sturen.

Stempel ter ere van Zhang Heng (bron: Volksrepubliek China Postal Service / Reproductie)

In het jaar 138, toen het geluid van een bal in de mond van een kikker werd gehoord, betwijfelden velen in het koninklijk paleis dat het apparaat echt kon doen wat het beloofde. Een paar dagen later arriveerde een boodschapper met het nieuws dat de regio waar de provincie Gansu zich vandaag bevindt was geschud door een grote aardbeving - precies de richting waarin de draak zijn bal spuwde.

Replica's hebben geen aardbeving geregistreerd

Hoewel er documenten zijn die de werking van de seismoscoop gedeeltelijk verklaren, is het origineel nooit gevonden. Daarom is er nog steeds discussie over het interne mechanisme. In 2006 repliceerden zeven wetenschappers in seismologie, archeologie en werktuigbouwkunde van de Chinese Academie van Wetenschappen, Nationaal Museum en China Earthquake Management de Heng-seismoscoop om gesimuleerde aardbevingen te detecteren (records van aardbevingsschokken uit China werden gebruikt). en in Vietnam). De resultaten waren verrassend: de motor detecteerde ze allemaal.

Sinds 1875 zijn er reconstructies gemaakt. Geen van de replica's kon een niet-nagebootste aardbeving detecteren - zelfs niet het momenteel bekende model dat in 1951 door de Chinese onderzoeker Wang Zhenduo werd nagebouwd.

Geen van de replica's van het apparaat van Heng kon de aardbeving met een kracht van 7, 8 voorspellen die de stad Tangshan verwoestte, waarbij 255.000 doden en 800.000 gewonden vielen. (Bron: USGS / Science Source / Reproductie)

De bekendheid en alomtegenwoordigheid van dit model (zelfs in musea) is verontrustend voor seismologen, vooral omdat het de aardbeving van 1976 die 250.000 mensen heeft gedood en nog eens 800.000 burgers en burgers in de stad heeft gewond, niet eens kon detecteren. van Tangshan. Nu proberen ze de overheid te overtuigen om hun imago uit studieboeken te verwijderen.