Ze ontdekten een continent dat 200 miljoen jaar geleden onder de Indische Oceaan zonk.
Heb je gehoord over het supercontinent Gondwana? Kortom, het bestond uit een enorme continentale massa die, ongeveer 200 miljoen jaar geleden, begon te fragmenteren in Afrika, India, Australië, Zuid-Amerika en Antarctica. Volgens Jason Daley van Smithsonian.com blijkt echter dat tijdens dit dramatische uiteenvallen ook een ander continent is gevormd - maar het belandde op de bodem van de Indische Oceaan.
Volgens Jason kwam de ontdekking toen geologen aan de Universiteit van Witwatersrand in Zuid-Afrika een onderzoek hebben uitgevoerd in Mauritius - een eilandnatie in de zuidelijke Indische Oceaan ten oosten van Madagaskar - en "struikelden" over mineralen die 3 miljard jaar oud waren. op het oppervlak van het eiland. De leeftijd van de mineralen, zirkoon genaamd, verraste wetenschappers, aangezien Mauritius zelf niet meer dan 9 miljoen jaar oud is.
Verloren continent
Geologen vonden de mineralen tijdens het bestuderen van stenen die op het eilandoppervlak waren afgezet tijdens een oude periode van vulkanisme. In feite hielden wetenschappers echt rekening met zirkonen, omdat ze miljarden en miljarden jaren kunnen overleven en daarom kunnen helpen bij het nauwkeurig daten van stenen. Wat de onderzoekers niet hadden verwacht, was het vinden van zulke oude mineralen op zo'n jong eiland.
Zoals Jason heeft uitgelegd, geloven geologen dat Mauritius zich heeft gevormd op een oud fragment dat deel uitmaakte van Gondwana - een mini-continent dat bekend staat als "Mauritia" en mogelijk een kwart van Madagaskar was. Toen echter de Indische plaat en het Madagascar-blok begonnen te scheiden, viel Mauritië uiteindelijk uiteen en verspreidde zich over de Indische Oceaan.
Toen begroef de vulkanische activiteit van de regio deze fragmenten van het mini-continent uiteindelijk onder een dikke laag lava, en de gevonden geologen van zirkonen zijn overblijfselen van deze oude korst die door het vulkanisme van de site door de jaren heen naar het eilandoppervlak zijn teruggebracht. .
Het zoeken gaat verder
Volgens Bryan Nelson van het portaal Mother Nature Network in 2013 heeft een onderzoek ook zirkonen op de stranden van Mauritius geïdentificeerd, maar het onderzoek werd uiteindelijk genegeerd omdat destijds de mogelijkheid werd opgewekt dat de mineralen waren ingenomen. daar door de wind of door toeristen die het eiland bezoeken.
Reeds in de huidige studie namen wetenschappers alle voorzorgsmaatregelen om besmetting met andere mineralen te voorkomen en concludeerden dat zirkonen alleen uit een vulkaanuitbarsting konden zijn voortgekomen.
Interessant genoeg is dit misschien niet het enige 'verloren' continent op aarde. Dat komt omdat wetenschappers in 2011 bewijs hebben gevonden van een microcontinent dat ongeveer 1 miljoen jaar voor de kust van Schotland bestond. Ook hebben onderzoekers van de Universiteit van Oslo in Noorwegen in 2015 bewijs gevonden dat suggereert dat IJsland zich mogelijk ook heeft gevormd op een oud fragment dat ooit deel uitmaakte van Groenland.
