De Zuid-Afrikaanse kust is niet langer een witte haaienhabitat

De kust van Kaapstad, Zuid-Afrika, was ooit de thuisbasis van vele witte haaien, maar het scenario is de laatste tijd aanzienlijk veranderd. Volgens het stadsbestuur, dat samenwerkt met het lokale Shark Spotter-programma, zijn grote witte haaien de afgelopen 18 maanden volledig uit False Bay verdwenen.

"Shark Spotters hebben de afgelopen twee jaar een significante daling van de offshore-haaien- en Seal Island-activiteit gezien, " zei Shark Spotters, de haaienveiligheids- en onderzoeksorganisatie van Kaapstad, in een Facebook-verklaring.

Onderzoekers rapporteerden tussen 2010 en 2016 gemiddeld 205 grote waarnemingen van witte haaien per jaar rond False Bay, een 28 km breed bassin in het zuidwesten van Zuid-Afrika, in de buurt van Kaapstad. Tegen 2018 daalde het aantal tot 50, en dit jaar is er nog geen bevestigde waarneming geweest.

Ecosysteem in gevaar

Het verdwijnen van de witte haaien in de regio is niet alleen een probleem voor deze soort, maar voor het hele ecosysteem van False Bay, net als roofdieren helpen ze de prooidichtheid te beheersen en kleinere roofdieren te beperken. Bovendien zijn dieren een belangrijke attractie voor lokaal toerisme.

"Hoewel de exacte reden hiervoor onduidelijk is, lijkt de komst van een predator-specifiek Orca-ecotype een aanzienlijk effect te hebben gehad op de verspreiding van witte haaien in ons gebied, " zeiden de onderzoekers in een verklaring.

Vorig jaar was er echter een groep lokale haaienonderzoekers die een andere verklaring gaven voor het verdwijnen van witte haaien: overbevissing. In een interview met Yale Environment 360, het milieumagazine van de Yale University, zeiden ze dat ze vermoedden dat vissers illegaal jonge witte haaien zouden kunnen inhaken en doden. Klimaatverandering en veranderingen in het milieu kunnen ook de ondergang van deze roofdieren in de regio hebben beïnvloed.

"Er kan enige verandering in het milieu zijn, " vertelde Meaghen McCord, oprichter van South African Shark Conservancy, in augustus 2018 aan Yale Environment 360. "We zijn niet zeker en staan ​​aan de vooravond van mogelijke grote klimaatverandering, maar weinig wetenschappers zijn bereid om zeg nog iets concluderends ".