Maak kennis met de parasitaire worm die krekels verandert in zelfmoordzombies

Als je genoten hebt van onze zombie-parasietpublicatie, zul je waarschijnlijk het "eigenzinnige" dier ontmoeten dat we hier zullen presenteren, maar als je het type bent dat geen stalen zenuwen heeft en je ziek voelt als je alleen maar aan dat soort dingen denkt, wil je misschien lees iets lichters. Maak je klaar, want het vuil van de dag is gerelateerd aan een heel speciaal type worm.

Nematomorphs, beter bekend als 'haar' of 'paardenhaar-wormen', zijn parasieten die het lichaam van insecten binnendringen. Na zich enkele maanden te hebben ontwikkeld, controleren deze dieren hun gastheren mentaal via een suïcidale reis in het water en ontsnappen vervolgens door gaten die ze zelf in hun exoskelet hebben geboord. Het insect wordt achtergelaten - vaak nog in leven.

Deze dieren zijn te vinden in zwembaden, beken, plassen en reservoirs, en hun gemeenschappelijke naam wordt toegeschreven aan het feit dat in het verleden mensen eigenlijk dachten dat ze van paarden waren die uit hun levenloze staat kwamen bij contact met water.

Een nieuw huis

Meer in het bijzonder over de soort Paragordius varius, deze dieren zijn te vinden in verschillende beken en rivieren in heel Amerika. Ze komen uit hun larve-vormige eieren en wachten op de achtergrond. Niet in staat om naar de oppervlakte te zwemmen, wacht de kleine larve gewoon om te worden ingeslikt door de larven van andere insecten zoals muggen en motten.

Wanneer zich metamorfoses van insecten voordoen, komen ze uit het water om hun luchtleven te leven met de larve op sleeptouw, totdat ze worden opgegeten door krekels. Zodra de larve van de worm zich in het insect bevindt, zal deze door de darm van de krekel dringen en de lichaamsholte binnendringen, waar hij groeit van een larve die nauwelijks zichtbaar is voor het oog tot een 30 cm lange worm - niet het geval. Paragordius varius, maar er zijn soorten die tot 1 meter lang worden.

In feite zijn deze nematomorphos niets meer dan gigantische gonaden gewikkeld in een dunne laag spieren. Interessant is dat ze niet eens een mond hebben om te eten of hun gat in de cricket maken. Wetenschappers zoals Ben Hanelt, een parasitologie-expert aan de Universiteit van Mexico, zeggen dat ze niet zeker weten hoe deze parasieten zich een weg banen uit het insect om te ontsnappen.

Ze hebben ook geen spijsverteringsstelsel, althans niet het soort dat we gewend zijn te zien. "De manier waarop deze jongens hun voedingsstoffen binnen krijgen, is in feite rechtstreeks via de nagelriem", zegt Hanelt. "Het is door de huid van deze worm dat vet en suiker direct worden opgenomen uit de lichaamsvloeistoffen van de gastheer." Sappig, niet?

Gril Zombies

Het is bijna onmogelijk om een ​​geïnfecteerde cricket te identificeren, dus we hebben het niet over het onhandige zombie-stereotype dat we kennen. Van buitenaf waargenomen, gedraagt ​​de cricket zich normaal, behalve de briljante kleine truc die de worm gebruikt: hij manipuleert zijn gastheer en sluit hem op.

Tjilpen - de naam die wordt gegeven aan het maken van "cri-cri" - is energie-intensief, om maar te zwijgen van een opmerkelijke manier om jezelf te maken en het risico te vergroten dat je wordt opgegeten door roofdieren. En een parasiet die slim genoeg is om de hersenen van een ander levend wezen te beheersen, wil niet verslonden worden door onzin.

Het is echter gemakkelijk om erachter te komen wanneer de worm een ​​van deze insecten verlaat. Typisch, krekels zijn ver van stromend water, hydrateren en nemen hun voedsel alleen in de dauw. Volgens Hanelt zal het gooien van een niet-geïnfecteerde cricket in de stroom ervoor zorgen dat het zeker wegvlucht, maar een geïnfecteerde cricket is een uitstekende zwemmer.

In opdracht van de worm zoekt hij grote hoeveelheden water met zijn antennes, die zelfs de kleinste verandering in vochtigheid opvangen. "Een krekel met een worm erin, " zegt Hanelt, "en dat is dichtbij het water, zal er altijd in springen."

Na het bewonderen van de "kanonskogel" -duik heeft de worm, die de buitenomgeving door het gat van de cricket bewaakt, zijn grote moment: hij draait en laat zijn gastheer vallen zodra ze allebei in het water zijn.

Eindelijk vrijheid

Meestal is er slechts één parasiet per insect, hoewel er zo nu en dan twee of drie uit kunnen komen. Hanelt zegt echter dat het record in zijn laboratorium 32 wormen was die uit een slechte gastheer kwamen. In de onderstaande video moeten er bijna een dozijn zijn die zich een weg banen in de open wereld.

De nu vrije parasiet zal zwemmen totdat hij een partner vindt. Het mannetje sterft na het bevruchten van het vrouwtje. Dit legt op zijn beurt de ongelooflijke hoeveelheid van 15 miljoen eieren, die zijn gelijmd op een ondergedompelde steen of stok. Na het vervullen van haar rol sterft ze ook. Twee weken later komen hun eieren uit en de larven blijven op de bodem van de rivier en beginnen het proces opnieuw.

Maar wat is het geheim van mind control?

Het is verbazingwekkend om na te denken over een organisme dat zich in de loop van de tijd heeft aangepast om een ​​ander te manipuleren en het als zijn persoonlijke escort te gebruiken, maar hoe kan een worm de hersenen van een cricket hacken? Halnet legt uit dat de parasiet een grote hoeveelheid neurotransmitters lijkt te produceren, chemicaliën die signalen tussen neuronen overbrengen.

“Deze produceerden neurotransmitters die cricket laten handelen zodat een cricket meestal niet zou handelen. Maar precies welke neurotransmitters dit zijn en hoe ze krekels beïnvloeden, weten we nog niet ”, legt de wetenschapper uit.

“Ik laat studenten altijd zien dat het is alsof ik je zeg om naar je auto te gaan en de helft van je gewicht te verwijderen, maar het nog steeds te laten werken om je naar het vliegveld te brengen. Deze wormen hebben ontdekt hoe ze iets kunnen doen vergelijkbaar met hun gastheren. Ze nemen de helft van alles in de cricket, maar houden het nog steeds functioneel. Het is verbazingwekkend. '

Laten we zeggen dat "geweldig" niet precies het woord is dat de meeste mensen daar zouden gebruiken. En jij, hoeveel dagen zul je zonder noedels of taugé zijn nadat je dit allemaal weet?