Zie de enige vulkaan op aarde die van binnenuit kan worden verkend

Het valt niet te ontkennen dat vulkanen fascinerend zijn en, naast onderzoekers, duizenden nieuwsgierigen aantrekken om hun schoonheid te overwegen. Een van de meest gewilde landen voor dit soort toerisme is IJsland, dat tientallen vulkanen heeft - ongeveer 30 van hen zijn nog steeds actief. En midden in deze omgeving vind je de enige vulkaan ter wereld die van binnenuit kan worden verkend.

De ongelooflijke ervaring speelt zich af in de Thrihnukagigur (wat vertaald kan worden in zoiets als de "Three Peaks Crater"), een uitzondering bij inactieve vulkanen over de hele wereld. Terwijl gestolde lava in het algemeen de toegang tot het centrum van de vulkaan verhindert, laat een enorme scheur haar grotten verkennen.

Een opening van ongeveer 4x4 meter geeft toegang en geeft toegang tot een ruimte van 150.000 m³, gelegen op ongeveer 120 meter onder het oppervlak. De vulkaan werd ontdekt in de jaren 70, maar de eerste verkenning vond plaats in 1991 door Arni Stefánsson.

Interessant genoeg meldt de ontdekkingsreiziger dat hij niet leuk vond wat hij daar vond. "Ik kwam op zoek naar schoonheid, maar ik vond alleen lelijke dingen." 17 jaar later keerde hij echter terug naar de site en volgde een rondleiding met betere lichtapparatuur en meer tijd om te verkennen, een feit dat zijn mening over de ruimte volledig veranderde.

Wat de meeste aandacht trekt in de Thrihnukagigur is de verscheidenheid aan kleuren op de wanden, een fenomeen dat optreedt dankzij de concentratie van chemische elementen daar, zoals basalt, magnesium en ijzer.

Niemand weet precies hoe alle lava in de vulkaan is verdwenen. Voor vulkanoloog Haraldur Sigurdsson heeft de Thrihnukagigur zijn vorming als een groot mysterie, maar er zijn twee mogelijkheden: de lava kan op zijn muren zijn gestold of naar de aarde zijn teruggekeerd. "Het is alsof iemand het deksel van een afvoer had getrokken en alle magma erdoorheen was gekomen."

Hoewel de IJslandse regering toerisme in de vulkaan aanmoedigt en zelfs van plan is om tunnels te bouwen om de toegang tot de vulkaan te vergemakkelijken, is er nog enige moed nodig om de Thrihnukagigur binnen te komen. Hoewel het de afgelopen 4.000 jaar volledig inactief is geweest, biedt het geen garantie dat het nooit meer zal uitbarsten, evenals verschillende andere gevaren zoals trillingen en aardbevingen binnenin.