Tussen 1618 en 1648 vond de zogenaamde Dertigjarige Oorlog plaats, een geschil over de protestantse hervormingen die destijds plaatsvonden en waarbij een aantal landen betrokken waren. Het eindigde officieel pas in 1659 met de ondertekening van het Verdrag van de Pyreneeën tussen Frankrijk en Spanje, dat ook hielp bij het definiëren van de grenzen tussen de twee landen.

Zoals op veel plaatsen gebruikelijk was, was de loop van een rivier cruciaal voor deze afbakening. In dit specifieke geval werd de lay-out van de rivier Bidassoa, die uitmondt in de Golf van Biskaje, gebruikt. Het Verdrag van de Pyreneeën werd ondertekend op Pheasant Island, een klein eiland in het midden van de rivier, onbewoond, 215 meter lang en 38 meter breed.

Pheasant Island heeft een verspreid domein

Omdat dit eiland precies in het midden ligt, moet het ook worden gehalveerd tussen de twee landen, maar dat is niet wat er is gebeurd. Gedurende 6 maanden van het jaar wordt het beheerd door Frankrijk; na deze periode komt het uit Spanje, waar het ook 6 maanden "blijft"! En het meest merkwaardig is dat, voordat het verdrag werd ondertekend, het aan niemand toebehoorde! Omdat het een neutraal gebied was, gebruikten Spanjaarden en Fransen het als een veilige haven voor het uitwisselen van krijgsgevangenen.

Andere grote diplomatieke evenementen vonden ook plaats op Pheasant Island: het was daar dat de Franse koning Louis XIII de Spaanse bruid Ana van Oostenrijk ontmoette, wiens broer Philip IV geïnteresseerd was in de zuster van de koning van Frankrijk! Toen was het de zoon van Lodewijk XIII, Lodewijk XIV, die zijn Spaanse bruid, Maria Teresa, ontmoette. Wat een familiesalade!

Ondertekening van het Verdrag van de Pyreneeën

Tegenwoordig kunnen bezoekers Pheasant Island alleen zien vanaf een boot die iets meer dan 100 meter voorbijvaart, maar bezoekers zijn niet toegestaan. Alleen degenen die verantwoordelijk zijn voor het onderhoud en de reiniging van het eiland - nu Frankrijk, nu Spanje - en marinecommando's uit beide landen mogen daar voet aan wal zetten.

Eindelijk: er zijn geen fazanten op het eiland.