Herinner je je de film 'The Curious Case of Benjamin Button'? De film werd gelanceerd in 2008 en vertelt het verhaal van Benjamin, een man die is geboren met het uiterlijk van een oudere man, maar die door de geschiedenis heen verjongt, verjongt tot hij weer een baby is. Wist je dat er in de natuur een dier is dat een soortgelijk proces doormaakt?

Dit geweldige dier is een kleine hydrozoan van de soort Turritopsis dohrnii - hoewel het voorheen werd geclassificeerd als de soort Turritopsis nutricula - ook bekend onder de populaire naam "onsterfelijke kwallen".

"Benjamin Buttons" uit de natuur

De naam onsterfelijke kwallen is trouwens heel toepasselijk, omdat T. dohrnii hun levenscyclus van volwassen naar poliep voor onbepaalde tijd kan terugzetten, waardoor ze biologisch eeuwig zijn. Ze sterven eigenlijk alleen als ze op volwassen leeftijd ziek worden of als ze worden opgegeten door een roofdier. Anders zijn deze hydrozoanen voor altijd daar.

De Turritopsis dohrnii-cyclus

Onsterfelijke kwallen zijn slechts een halve centimeter lang en dit mechanisme dat hen in staat stelt om terug te keren naar de "baby" -fase, terug te keren naar volwassenheid, terug te keren naar het poliepstadium, naar volwassenheid, enzovoort, is nog niet. volledig begrepen door de wetenschap. Onderzoekers vermoeden echter dat het begint wanneer T. dohrnii wordt blootgesteld aan stressvolle situaties.

Nieuwsgierige motor

Studies suggereren dat kwallen in "omgekeerde modus" lijken te gaan wanneer ze worden aangevallen, de omgeving waarin ze zich bevinden drastisch is veranderd of wanneer ze gebrek aan voedsel hebben - ze voeden zich met plankton, kleine weekdieren, viseieren en larven - brengt hun bestanden in gevaar.

Benjamin Button van de natuur

Dus in plaats van gewoon dood te gaan, veranderen T. dohrnii eerst in kleine bubbels, waarna ze na ongeveer drie dagen weer kleine poliepen worden. Van daar verzamelen ze zich in een kolonie en vestigen zich op rotsen op de bodem van de zee. Volgens wetenschappers zijn deze kwallenbaby's genetisch identiek aan de originele kwal die dit hele proces is begonnen.

En T. dohrnii zijn niet alleen, want er zijn andere biologisch onsterfelijke kwallen over de hele wereld, zoals Laodicea undulata en Aurelia sp.1. En aangezien we het hebben over onsterfelijke dieren, wat dacht je van een ongelooflijk lange levensduur? Wist je dat een gigantisch exemplaar van de Scolymastra joubini- spons, naar schatting meer dan 10.000 jaar oud, werd ontdekt in de Ross Zee in de Zuidelijke Antarctische Oceaan van Nieuw-Zeeland.

Kijk naar de "onsterfelijke"

Een andere beroemde oude man was Hanako, een Japanse karper ( Cyprinus carpio haematopterus ) die naar schatting meer dan 220 jaar oud was toen hij stierf. Ook stierf in 2015 een schildpad die in de Giza Zoo in Egypte woonde, op 270-jarige leeftijd - wat betekent dat ze al volwassen was toen Napoleon Bonaparte het land binnenviel in de 18e eeuw.