De eerste man die voet op de maan zette was Neil Armstrong - gevolgd door astronaut Buzz Aldrin - in 1969. Vóór de Amerikanen was de eerste persoon die in de ruimte zweefde Sovjet-kosmonaut Alexei Leonov in 1962, maar hij was niet de eerste. eerste mens die naar de ruimte ging. Wie deed het was Yuri Gagarin, de landgenoot van Alexei, die in april 1961 een baan rond de aarde voltooide.

Het eerste terrestrische wezen in de geschiedenis dat onze planeet verliet en er een baan omheen voltooide, was echter geen mens. Wie had die eer - of pech! - was de Sovjethond Laika, die op 3 november 1957 naar de ruimte werd gestuurd aan boord van de Sputnik 2 ruimtesatelliet.

De kosmonaut

Laika was een straathond gevonden in de straten van Moskou kort voor de lancering van de satelliet, en ze werd beschouwd als een ideale kandidaat vanwege haar kleine formaat en rustige karakter. In feite zaten de Sovjets midden in een ruimtewedstrijd tegen de Amerikanen en wilden ze de haalbaarheid testen van het sturen van mensen op ruimtevaart.

Afbeeldingsbron: Space Antwoorden

De arme hond werd voor de missie een paar dagen verzorgd en de training bestond in wezen uit het plaatsen van Laika in steeds kleinere kooien totdat ze zich op haar gemak voelde in het compartiment dat haar de ruimte in zou leiden. Bovendien onderwierpen de Sovjets de hond aan een paar sessies op vluchtsimulators om haar missie te acclimatiseren.

Wat de Sovjets echter niet lieten weten aan Laika - en de rest van de wereld - is dat de reis van de kosmonaut niet zou terugkeren en in de ruimte zou sterven. Pas na de release van Spoetnik 2 werd dit kleine detail vrijgegeven en, zoals te verwachten was, veroorzaakte het offer van het dier een golf van opstand.

Reis zonder terugkeer

Volgens missieorganisatoren zou Laika voedsel en water in de satelliet beschikbaar hebben en zouden haar vitale functies worden gevolgd vanaf de Sovjetbasis op aarde. Het plan was dat nadat de zuurstof in de behuizing was opgebruikt, de puppy vergiftigd voer zou krijgen, zodat ze zou sterven met een minimum aan lijden. En veel mensen geloofden dat dit tot voor kort hun einde was.

Afbeeldingsbron: Howl of a Dog

Maar helaas voor het dier, ging niet alles zoals gepland. Tijdens het World Space Congress dat in 2002 in Houston plaatsvond, onthulde Dimitri Malashenkov, een van de wetenschappers die aan de Sputnik 2-missie werkte, een aantal eerder onbekende gegevens over de lancering van de satelliet.

Volgens Malashenkov werden in totaal drie honden getraind voor de missie, Albina, Laika en Mushka, en moest het team tegen de klok werken om de dieren aan te passen aan de omstandigheden van Sputnik's strakke hut. Daartoe werden, zoals we eerder zeiden, het trio in kleinere en kleinere kooien geplaatst voor periodes van 15 tot 20 dagen, en elk werd voorbereid op verschillende "functies".

Laika was de kosmonaut die werd gekozen om in een baan te gaan, terwijl Albina, die al twee keer in een raket op grote hoogte had gevlogen, Laika's vervanging zou zijn als er iets met haar zou gebeuren. Mushka had op zijn beurt de functie van het testen van satellietinstrumenten en apparaten voor levensonderhoud.

Tot in het oneindige en verder

Malashenkov zei dat de op Laika geplaatste sensoren aangaven dat tijdens de release van Sputnik 2, zijn hartslag tot twee of drie keer omhoogschoot die detecteerde bij het rustende dier, en opnieuw viel nadat de hond het gebrek begon te ervaren. van zwaartekracht.

Afbeeldingsbron: tijd

De wetenschapper zei dat de pols van Laika drie keer langer duurde dan tijdens grondtests werd geregistreerd om terug te keren naar normaal, wat aangeeft dat ze enorme stress ervoer. Bovendien gaven satellietsensoren aan dat de temperatuur en luchtvochtigheid in de cabine begon te stijgen kort nadat de missie begon, en na een periode van tussen de 5 en 7 uur na lancering werden geen vitale tekenen van Laika gedetecteerd.

Tot de onthullingen van Malashenkov geloofden velen dat Laika minstens vier dagen in een baan had overleefd. Er waren zelfs mensen die dachten dat het huisdier een hele week in de ruimte duurde. Door de vierde baan van Spoetnik 2 rond de aarde was Laika echter al omgekomen als gevolg van stress en extreme hitte in de cabine.

Afbeeldingsbron: Space.com

Laika verzette zich niet veel tijdens zijn reis, maar voltooide in totaal 2.570 ronden rond onze planeet in zijn "doodskist" - die brandde tijdens zijn terugkeer in de atmosfeer van de aarde op 4 april 1958. Toch, zijn dood, Hoewel het triest was, was het niet tevergeefs, omdat de missie niet alleen bewees dat een levend organisme het gebrek aan zwaartekracht kon overleven, maar essentiële informatie voor de mens bood om te blijven dromen van het bereiken van oneindigheid en verder.

***

* Geplaatst op 27/04/2016