Zijn kometen zoals gebakken ijs? NASA legt uit

Het idee dat kometen uit niets meer dan een mengsel van rotsen, sterrenstof en ijs bestaan, is niet langer een groot nieuws voor duizenden mensen die graag het onderwerp onderzoeken, toch?

De vooraanstaande NASA-wetenschappers - altijd met nieuwe informatie uit het universum voor ons, sterfelijke - hebben ietwat ongebruikelijke informatie vrijgegeven aan stellaire fans: kometen hebben een harde en knapperige schil aan de buitenkant, maar hun interieur is zacht en poreus als ziet eruit als een gebakken ijs.

NASA's Deep Impact, Rosetta en Rosetta-sondes van Philae (beide van het European Space Agency, de krachtige ESA) hadden dit al eerder gecontroleerd op eerdere missies. Zelfs maanden geleden hoorde de hele wereld over de landing van Rosetta op komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko.

Maar ... En de verklaringen?

Ja, de jongens zeiden dat in het openbaar, maar tot die tijd begrepen ze niet de echte reden dat kometen altijd ingesloten waren in de vorm van een schijf met een buitenste korst. Maar na een paar mislukte pogingen, ontdekten enkele experts in het veld waarom en onthulden de informatie in een gerenommeerd tijdschrift - The Journal of Physical Chemistry - aan dienstdoende personen.

Experimentdetails

Onderzoekers Murthy Gudipati en Antti Lignell gebruikten een instrument dat erg leek op een koelkast - de Himalaya genoemd - en bewezen dat al het zachte ijs op het oppervlak van een komeet kristalliseert en hard wordt wanneer het naar de zon is gericht.

Bovendien warmt het op - als een waterijskristal - en wordt het dichter en ordelijker, waardoor andere koolstofhoudende moleculen rechtstreeks naar het oppervlak van de komeet worden uitgestoten. Resultaat: een knapperige korst en een komeet bestrooid met organisch poeder.

Om je een idee te geven, in de uitgevoerde tests werden waterdampmoleculen snel ingevroren bij extreem lage temperaturen: ongeveer 30 Kelvin (min 243 graden Celsius of min 405 graden Fahrenheit) - ongeveer wat er met Han Solo gebeurde in de film “ Star Wars: The Empire Strikes Back ”.

Het gevolg dat werd verkregen uit het experiment genereerde het ongewone amorfe ijs. Het is opmerkelijk dat op het aardoppervlak al het ijs in kristallijne vorm is - de Blue Planet is niet koud genoeg om amorf ijs te vormen. Zelfs een handvol losse sneeuw is in kristallijne vorm, maar bevat veel kleinere ijskristallen dan die in sneeuwvlokken.

Daarna verwarmden de jongens langzaam hun amorfe ijsmengsels van 30 tot 150 Kelvin Kelvin (minus 123 graden Celsius, minus 190 graden Fahrenheit), simuleren echte omstandigheden die een komeet zou ervaren bij het reizen naar de zon en het toedienen van polycyclische aromatische koolwaterstoffen, of PAK's, naar de ervaring.

Het resultaat was onverwacht: “De aangehechte PAK's werden uit de ijsgastheer verdreven zodra deze kristalliseerde. Dit kan de eerste waarneming zijn van cauterisatiemoleculen samen vanwege een overgang in de ijsfase, en het heeft zeker veel belangrijke gevolgen voor de ijschemie en -fysica, ”zei Lignell.

Dat wil zeggen, met de PAK's die uit de ijsmengsels werden verdreven, hadden de watermoleculen ruimte om te verbinden en om "gepakte" structuren van kristallijn ijs te vormen. Daarom moet het interieur van kometen nog steeds erg koud en poreus zijn, zoals amorf ijs.

Waarom kometen onderzoeken?

Als je er nooit aan bent gestopt om erover na te denken, weet dan dat het begrijpen van de samenstelling van kometen uiterst belangrijk is om te begrijpen hoe ze water en organische producten naar alle uithoeken van het universum, inclusief de aarde, en andere planeten konden brengen. niet bewoonbaar.

Voor Gudipati zijn kometen capsules die niet alleen sporen van de geschiedenis van onze planeet bevatten, maar ook de geboorte van ons hele zonnestelsel kunnen verklaren: "Het is mooi om na te denken over hoe ver we zijn gekomen in ons begrip van kometen. Toekomstige missies gericht op als we koude monsters van kometen terugbrengen naar de aarde, kunnen we hun geheimen volledig ontsluiten. "

***

En u, lezer, vindt dit onderwerp leuk? Wat vind je van deze komeetgestuurde missies? Zorg ervoor dat u uw mening met ons deelt in de reacties hieronder.