Het klinkt misschien als een film ding, maar het in detail reconstrueren van het gezicht van een crimineel uit een DNA-monster achtergelaten op een plaats delict kan een veel voorkomende praktijk worden veel sneller dan we ons konden voorstellen. Volgens getuigenissen in de serie 'Catching History's Criminals: The Forensics Story' van de BBC heeft dit type technologie de afgelopen jaren veel vooruitgang geboekt en al interessante resultaten opgeleverd.

In 2012 hadden we hier bij Mega Curious al gesproken over hoe wetenschappers vijf specifieke genen konden gebruiken om enkele kenmerken van het gezicht van een persoon te bepalen - klik hier om het te bekijken. Geleerden hebben nu 20 genen kunnen identificeren om nog gedetailleerdere eigenschappen te voorspellen op basis van DNA-monsters.

Gezichtsmodel alleen gemaakt van een DNA-monster

Een gezamenlijke inspanning van Peter Claes van de Universiteit van Leuven, België, en onderzoekers uit de Verenigde Staten heeft geresulteerd in de oprichting van een database die specifieke kenmerken van menselijke gezichten combineert met alle variaties van deze 20 genen. Kortom, het idee is om te zien welke optie aanwezig is in het geanalyseerde DNA-monster en het systeem gebruiken om het gezicht te vinden met dezelfde genetische code voor die eigenschap.

Actueel voorbeeld

Om aan te tonen hoe effectief het proces kan zijn, stuurde de BBC de Belgische groep wetenschappers een monster van speeksel van chirurg Gabriel Weston, allemaal zonder de naam van de 'cavia' te vermelden. Uit het verkregen DNA, de geleerden gemodelleerd hoe haar gezicht zou worden gevormd, met functies zoals licht naar voren wenkbrauwen en een even prominente kin.

Volgens Claes zou de vrijwilliger ook de neiging hebben rechte wangen te hebben, maar dit is een gebied dat wordt gecompliceerd door sterk te worden beïnvloed door het dieet van elke persoon. Wanneer het voorspelde op DNA gebaseerde gezicht wordt gesuperponeerd op een echte Weston-foto, kun je zien dat functies zoals ogen, neus, mond en kin allemaal op hun plaats zitten, maar dat andere details iets meer afgerond lijken dan in werkelijkheid.

Links: Echte foto van Gabriel Weston; rechts: het model van wetenschappers bovenop de foto van een andere arts

De geleerde wijst erop dat het niet de bedoeling is om een ​​portret van de verdachten af ​​te drukken dat de politie moet onthullen - althans voorlopig. “Ik zou met hem [de onderzoeker] praten en zeggen: 'Je bent op zoek naar een vrouw met zeer specifieke kin- en wenkbrauwstructuren. Dus als u verdachten of kandidaten kent die aan deze beschrijving voldoen, richt u dan op hen '', legt Claes uit.

Eén gen tegelijk

Hoewel de resultaten nog niet optimaal zijn, werken de betrokken groepen wetenschappers aan de verdere ontwikkeling van de technologie. De huidige plannen omvatten het geleidelijk verhogen van het aantal genen in de database van 20 naar 200, wat belooft dat genetische "gesproken portretten" steeds nauwkeuriger worden.