Wetenschappers vinden genen die mensen onderscheiden van primaten
De decodering van het menselijk genoom en andere primaten toont aan dat verschillende subtiele veranderingen ervoor hebben gezorgd dat ons lichaam en onze hersenen tegenwoordig de moderne kenmerken van mensen hebben. Het is dus verrassend wanneer we nieuws zien over de ontdekking dat een enkel gen de menselijke soort mogelijk van apen heeft gescheiden.
Het laatste nieuws over het onderwerp, uitgebracht midden november, zei dat onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh, Schotland, een gen hadden gevonden dat we niet met andere primaten deelden en verantwoordelijk was voor bijvoorbeeld niet alleen het menselijk vermogen. om hulpmiddelen te gebruiken, maar ook om talen te leren. Volgens wetenschappers verscheen miR-941 voor het eerst bij mensen tussen 6 en 1 miljoen jaar geleden.
Een tweede artikel over dit gen heeft echter de aandacht van de pers verloren en het lijkt zeer belangrijke en realistische onthullingen over het onderwerp te hebben.
MicroRNA-formaat kan "mensheid" definiëren
Dit andere artikel spreekt over de evolutie van menselijke microRNA's, dat wil zeggen kleine stukjes RNA met een haarspeldachtige structuur: twee stukjes complementaire sequenties die kunnen worden gecombineerd en een dubbele helix vormen, gescheiden door een kleine lus waarmee RNA over zichzelf kan buigen.
In tegenstelling tot messenger RNA's (mRNA's) vormen microRNA's geen eiwitten. In plaats daarvan helpen ze bepalen welke mRNA's al dan niet eiwitten moeten vormen. Vanwege hun structuur koppelen microRNA's aan messenger RNA-sequenties, waardoor een eiwitcomplex eraan wordt toegevoegd. Van daaruit kunnen twee dingen gebeuren: beide worden vernietigd of er wordt voorkomen dat mRNA wordt vertaald en nieuwe eiwitten worden gevormd.
Aldus kan een enkel microRNA de mogelijkheid regelen dat een groot aantal genen kan worden omgezet in eiwit, op dezelfde manier als verbindingen die DNA aan elkaar binden en de activiteit van een grote verzameling genen reguleren.
Menselijke unieke microRNA's
De auteurs identificeerden meer dan 1.400 actieve microRNA's in menselijke cellen en vergeleken deze vervolgens met equivalente genoomsequenties van 10 verschillende zoogdieren, evenals de genetische code van kippen. De meeste van deze microRNA's lijken te zijn verschenen in onze voorouders lang voordat de menselijke soort verscheen. 10 van hen zijn echter uniek voor mensen en tientallen zijn gemuteerd in specifieke regio's.
Om altijd het belangrijkste microRNA voor ons te vinden, hebben wetenschappers gekozen voor een orgaan met de meest verschillende functies van andere dieren: het menselijk brein. Interessant is dat de meeste genverzamelingen inactief waren in dit orgel behalve één: miR-941.
Kijkend naar de regio van het menselijk genoom dat miR-941 bevat, merkten de onderzoekers op dat dit een gebied is dat een reeks herhalingen van dezelfde sequentie bevat en dat zowel chimpansees als andere apensoorten vergelijkbare sequenties hebben. Bij mensen verschillen ze echter in haarspeldvorm.
Op de een of andere manier, toen we ons 6 miljoen jaar geleden van chimpansees afscheiden, creëerde een reorganisatie in dat gebied van genen uiteindelijk de menselijke vorm van miR-941 en maakte extra kopieën van dat gen in ons genoom. Dit microRNA is aanwezig in een breed scala aan weefsels en kan sequenties herkennen die aanwezig zijn in belangrijke processen die bijdragen aan hersengroei en structurering.
Dit is waarschijnlijk niet het enige onderscheid dat bestaat tussen ons genoom en dat van chimpansees, maar het is zeer aannemelijk om te zeggen dat miR-941 enorm heeft bijgedragen aan de veranderingen die ons menselijk maken.
Het zal echter niet eenvoudig zijn om deze hypothesen in de praktijk te testen: miR-941 bevindt zich precies in het midden van een ander gen dat neurale functies regelt, en een genetisch falen in deze regio maakt beide genen ongeldig. Ditzelfde falen veroorzaakt echter veranderingen in zowel de hersenen als het gedrag ervan.
Populaire Categorieën
Aanbevolen
