Wetenschappers ontdekken een methode om de dood door geur te voorspellen

Een groep experts van de Universiteit van Chicago zegt dat ze een nauwkeurige methode hebben gevonden om te diagnosticeren of een persoon het risico loopt binnen vijf jaar te overlijden. Volgens een studie van hen kan het verlies van reukvermogen een duidelijkere aanwijzing zijn om de dood te voorspellen dan om te ontdekken dat je bijvoorbeeld kanker, hartfalen of een longprobleem hebt.

Volgens wetenschappers is geur een zintuig dat dient als een referentie voor de algemene toestand van ons lichaam en het lichaam laat weten wanneer het wordt blootgesteld aan gifstoffen in de omgeving. Daarom hebben ze onderzoek gedaan dat ons in staat stelde om de relatie tussen het verlies van reukvermogen en de levensverwachting van mensen te bestuderen.

Onder bevel van onderzoeker Jayant Pinto evalueerde de groep 3.000 vrijwilligers tussen 57 en 84 jaar oud, die voor het eerst bijeenkwamen tussen 2005 en 2006. Destijds voerden ze een eenvoudig experiment uit om het niveau van geurverlies te bepalen. van elke deelnemer en vroeg hen om de geuren van leer, rozen, vis, sinaasappel en mint te identificeren.

Geur van voorgevoel

Vijf jaar later, toen wetenschappers de test met vrijwilligers gingen herhalen, ontdekten ze dat 430 van de deelnemers tijdens de periode waren gestorven. Ze ontdekten dat 39% van de mensen met de diagnose anosmie (totaal verlies van geur) en 19% van de mensen met hyposmie (gedeeltelijk verlies van geur) waren gestorven - onder de doden had slechts 10% een normale geur.

Om twijfel te voorkomen, hebben de onderzoekers in hun berekeningen een aantal variabelen toegevoegd die het risico op overlijden kunnen verhogen of verlagen, zoals leeftijd, chronische ziekten, geslacht, cholesterol en andere factoren. Toch bleven de resultaten vrijwel ongewijzigd.

De resultaten geven aan dat het lijden aan geurverlies kan duiden op een vier keer grotere kans om binnen 5 jaar te sterven dan iemand die het perfecte reukvermogen heeft. Bovendien bleken anosmie of hyposmie ook nauwkeuriger bewijs van een risico op overlijden te zijn dan de diagnose van emfyseem, kanker, hartaanval, beroerte of diabetes - een zwakkere indicator dan ernstige leverschade.

Hoe werkt het

Volgens de studie dienen storingen in de neus om de dood effectief te voorspellen dankzij de punt van de reukzenuw, het enige deel van het menselijk zenuwstelsel dat continu wordt geregenereerd door levenslange stamcellen. De toevoer van dit type cel wordt echter verminderd met de leeftijd, wat een geleidelijke afname van het vermogen om geuren waar te nemen en te differentiëren veroorzaakt.

Zo kan de diagnose van een reukstoornis impliceren dat het lichaam niet langer in staat is om zelf te regenereren, wat kan betekenen dat het in een toestand van vergevorderde achteruitgang of bijna dood is. Toch is het altijd vermeldenswaard dat zelfs met het verlies van regeneratieve capaciteit, een gezond en voorzichtig leven de levensverwachting van mensen kan verlengen.