Wetenschappers creëren een behandeling die een deel van het gezichtsvermogen kan terugbrengen naar blinde mensen

Zoveel als de nieuwe protheses beloven om enig zicht terug te geven aan blinden, blijft het feit dat er nog steeds niet veel kan worden gedaan wanneer de fotoreceptorcellen - ook bekend als kegels en staven - in het oog falen vanwege een blessure of ziekte. Nu lijkt het er echter op dat de bestudeerde gentherapieën eindelijk vruchten beginnen af ​​te werpen en op mensen kunnen worden getest.

Onder leiding van Zhuo-Hua Pan, een onderzoeksteam aan de Wayne State University van Detroit, VS, zijn ze een veelbelovend wetenschappelijk veld binnengegaan, genaamd optogenetics. In plaats van dode fotoreceptoren te proberen te hergebruiken, probeert dit gebied ze te negeren ten gunste van de ganglioncellen achter hen, die vaak elektrische signalen van de kegels en staven naar de oogzenuw dragen.

Wetenschappers hebben ontdekt dat ze de functies van deze ganglioncellen kunnen besturen door lichtgevoelige moleculen van algen en andere micro-organismen in het oog te steken en blauwe lichtstralen vrij te geven om ze te stimuleren. Hoewel technisch gezien een vorm van gentherapie, is optogenetica niet afhankelijk van het veranderen van het genoom van een persoon, maar maakt het alleen zendercellen lichtgevoelig met het gebruik van een eiwit.

Geen controverse

Omdat de nieuwe techniek niet alle medische en ethische dilemma's van de traditionele gentherapie omvat, kan de toepassing ervan zonder grote impasse verlopen. Als alles goed gaat, beginnen menselijke klinische proeven volgend jaar en binnenkort hebben we een optie om een ​​deel van ons gezichtsvermogen terug te geven aan miljoenen mensen met visuele beperkingen over de hele wereld.