Sinds december 2013 heeft China een kleine, perfect functionerende 15 cm telescoop op het maanoppervlak, die informatie en afbeeldingen verzendt. De onthulling werd deze week gedaan, zoals Science Alert meldde, toen wetenschappers de resultaten van de eerste 18 maanden van de missie bekendmaakten.

De apparatuur raakte de satelliet met de Chang'e 3-ruimtecapsule en verraste wetenschappers door zo lang in bedrijf te blijven. De capsule droeg ook de Yutu-robot, die bekend stond als Jade Rabbit. Deze robot vocht hard om de extreem stralingsschadelijke maanavonden te overleven en stopte in maart van dit jaar met werken, maar de telescoop, die naar verwachting slechts een jaar zou duren, werkt nog steeds normaal.

Het Chang'e 3-schip, dat in 2013 de maan bereikte

Deze Chinese apparatuur is de tweede in zijn soort die vanaf het oppervlak van de maan wordt gebruikt. Daarvoor was er een draagbare telescoop, die volgde op de missie van Apollo 16. Deze is echter een robot, pionier in deze omstandigheden, een feit dat het erg maakt meer uitdagend de continuïteit van zijn werking. Wetenschappers onderzoeken nu of ze de telescoop na eind 2015 op missie moeten houden.

Het belang van de telescoop op de maan

De belangrijkste voordelen van dergelijke apparatuur op het maanoppervlak zijn de bevoorrechte hoek en de afwezigheid van atmosfeer. In tegenstelling tot de aarde op de maan, komen ultraviolette stralen van hemellichamen gemakkelijker binnen en kunnen ze worden geïdentificeerd door de telescoop, die is ontworpen om alleen UV-stralen te detecteren en vast te leggen, volgens Jin Wang, een onderzoeker aan de Astronomical Observatory in Beijing.

De hoek bereikt vanaf het oppervlak van de maan is ook iets dat nooit kan worden vergeleken met elke plek op aarde. Van daaruit kun je het universum met een breder beeld zien en onze planeet in detail observeren.

Deze eigenschappen van de Chinese telescoop lieten hem toe om dit prachtige beeld te maken van de Weather Vane Galaxy op 21 miljoen lichtjaar van de aarde.

Afbeelding van de windwijzermelkweg gevangen genomen door de Chinese telescoop

Een ander punt dat waarnemen vanaf het maanoppervlak voordelig maakt, is de verminderde rotatiesnelheid van de satelliet. Roterend bijna 27 keer langzamer, vanaf daar is het mogelijk om dezelfde sterren dagen achtereen te analyseren, een feit dat onmogelijk is te bereiken vanaf hier op onze planeet. In bijna twee jaar van gebruik heeft de telescoop al 2.000 uur observatie gehad en 40 sterren gecontroleerd.