Iedereen weet dat de meest geaccepteerde theorie voor het einde van dinosaurussen is dat een gigantische asteroïde onze planeet meer dan 65 miljoen jaar geleden trof en het bestaan ​​van grote hagedissen vrijwel vernietigde. Een groot aantal kleinere dieren en planten stierven ook tijdens de catastrofe en nieuwe studies geven aan dat het nog erger was dan we ons hadden voorgesteld.

Eerder werd gedacht dat 75% van de zoogdieren ook was bezweken aan de impact, maar onderzoekers van het Milner Centre for Evolution aan de Universiteit van Bath in het Verenigd Koninkrijk geven aan dat dit percentage veel hoger was: 93%! Dat wil zeggen, vrijwel alle soorten van die tijd werden vernietigd.

De studie keek naar fossielen gevonden in de afgelopen 100 jaar en was geconcentreerd in Noord-Amerika. Maar er is nog een ander interessant gegeven ontdekt: ondanks de catastrofe zijn zoogdieren zeer snel hersteld. Aangenomen wordt dat het aantal in slechts 300.000 jaar is verdubbeld - een klein evolutionair iets.

Asteroïde val is de meest geaccepteerde theorie voor het einde van dinosaurussen

Een kwestie van perspectief

"Omdat zoogdieren zeer goed herstelden na uitsterven, gingen we er meestal van uit dat ze niet zo veel last hadden van de ramp, " zei Nick Longrich van het Milner Center. "Uit onze studies blijkt echter dat ze veel meer hebben geleden dan andere groepen dieren, zoals hagedissen, schildpadden en krokodillen, maar desondanks wisten ze zich goed aan te passen aan tegenspoed, " concludeert de onderzoeker.

Het feit dat sommige soorten in verschillende uithoeken van het continent hebben overleefd, kan een verklaring zijn voor het feit dat de evolutie tussen dezelfde soort is gedifferentieerd. Deze gelijktijdige evoluties waren in zeer korte tijd verantwoordelijk voor een grote diversiteit aan zoogdieren.

Longrich is het ermee eens dat het allemaal een kwestie van perspectief kan zijn, omdat er verschillende wetenschappers en paleontologen zijn die de asteroïde-theorie weerleggen door dinosauriërs te decimeren. "Maar gegevens over fossielen van zoogdieren ondersteunen deze hypothese sterk", bevestigt de onderzoeker. De vraag is of zoogdieren zullen herstellen van Sixth Extinction: dat veroorzaakt door de mens.

Nick Longrich legt uit dat zoogdieren bijna verdwenen samen met dinosaurussen