Waarom hebben zebra's immers strepen?

Al meer dan 150 jaar proberen wetenschappers het grote mysterie te ontrafelen: waarom hebben zebra's strepen? Veel theorieën zijn ontstaan ​​en tot op de dag van vandaag zijn ze allemaal weerlegd. Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat dit patroon dient als een camouflage, waarbij de contouren van de lichamen van dieren worden vermomd of lijken op boomstammen. Amanda Melin van de Universiteit van Calgary heeft echter in een recente studie aangetoond dat leeuwen en hyena's geen strepen kunnen zien tenzij ze te dichtbij komen.

Reproductie / wetenschapsnieuws

Een andere hypothese is dat zwarte banden meer warmte absorberen dan witte banden, dus het tweekleurige patroon zou een koelmechanisme zijn. Een experiment heeft deze claim echter vernietigd. Twee containers met water werden gebruikt; de eerste was bedekt met paardenhuid en de tweede met zebrahuid: beide op dezelfde manier opgewarmd. Voor koeldoeleinden zijn de strepen daarom niet relevant.

Reproductie / The Indian Express

Tim Caro, bioloog aan de Universiteit van Californië, vraagt ​​zich al jaren af ​​waarom zebra's gestreept zijn en heeft er zelfs een boek over geschreven. Om meer antwoorden te krijgen, reisden Caro en zijn onderzoekspartners naar Hill Livery, een stal in het zuidwesten van Engeland, waar zebra's gevangen worden gehouden met binnenlandse paarden - de perfecte context voor het onderzoek.

We zien vaak foto's van mensen met gestreepte jassen met print, die de huid van paarden imiteren. Maar paarden? Om het effect van strepen op het zebraleven te begrijpen, kleedden de onderzoekers de stabiele paarden in 'gestreepte jassen'.

Reproductie / De Atlantische Oceaan

In hun observaties was het mogelijk om te zien dat de dieren komisch gekleed in hun jassen vliegen afstoten, terwijl de rest van de paarden doorgingen met het ongeluk van de insecten die op hen landden. De ervaring was een inzicht voor Tim en zijn collega's, die vermoeden dat zebra's zijn geëvolueerd en strepen hebben verkregen om bloedzuigende tseetseevliegen te voorkomen.

En deze hypothese is eigenlijk vrij consistent. Zebra's zijn uiterst vatbaar voor door insecten overgedragen ziekten. Hun haar, in vergelijking met andere dieren, is erg kort, waardoor hun huid en bloedvaten kwetsbaarder zijn voor aanvallen. Op deze manier vormen vliegen een reële bedreiging omdat ze een reeks dodelijke ziekten hebben.

Reproductie / The Independent

Paloma Gonzalez-Bellido, een expert van de Universiteit van Minnesota op het gebied van insectenvisie, ondersteunt deze theorie. Volgens haar gebruiken vliegen optische flux om hun eigen snelheid en die van objecten in de buurt te meten. De misvormde strepen verwarren je zicht echter. Het team van Tim Caro moet nog veel details beoordelen om de hypothese te onderbouwen, maar tot nu toe zijn de eerste vermoedens bevestigd: zebrastrepen weren vliegen eigenlijk af.