16 maart 2880: De nieuwe datum voor het mogelijke einde van de wereld

Terwijl je de titel hierboven las, dacht je waarschijnlijk: "Ik zal hier niet eens zijn wanneer dit gebeurt." Is het waar of niet? In ieder geval, als de voorspelling van een mogelijke asteroïdebotsing op aarde op deze datum echt uitkomt, is het de taak om te bidden dat onze nakomelingen een trefzekere manier zullen ontdekken om de hemelster te vernietigen voordat deze het menselijk ras vernietigt.

Volgens Discovery News zijn er tot nu toe meer dan 10.000 hemellichamen nabij de aarde geïdentificeerd. Het zijn asteroïden en kometen van verschillende grootte, die de baanafstand van de aarde in ongeveer 45 miljoen kilometer uitmaken. Hiervan is ongeveer 10% groter dan één kilometer en groot genoeg om rampzalige wereldwijde gevolgen te hebben in geval van een impact.

Armageddon?

Voor het eerst ontdekt in februari 1950, is de asteroïde genaamd 1950 DA 1, 1 kilometer breed en werd gedurende 17 dagen waargenomen en verdween vervolgens uit het zicht. Het werd echter opnieuw gevangen op 31 december 2000, aan het begin van de 21ste eeuw.

Samen met radarwaarnemingen een paar maanden later, in maart 2001, merkten astronomen op dat de asteroïde uit 1950 een baan heeft die hem op 16 maart 2880 heel dicht bij de aarde zal brengen.

Volgens onderzoek kan de ster dicht genoeg bij onze planeet komen zodat een botsing niet volledig is uitgesloten. Het asteroïde doorgangstijdvenster is geschat op 20 minuten.

Radaranalyse en onderzoek op de 1950 DA door NASA Jet Propulsion Laboratory-wetenschappers hebben aangetoond dat de kans op impact op deze datum maximaal 1 op 300 is op basis van wat tot nu toe bekend is over de asteroïde.

Dus je denkt: "Oh, maar deze kans is te klein!" Maar om u een idee te geven, 1 op 300 vertegenwoordigt een 50% hoger risico dan het gemiddelde botsingsrisico van alle andere asteroïden die ooit in de buurt van de aarde zijn geweest.

Maar alles kan veranderen

Dit is echter een maximale waarde. Deze limiet kan toenemen of afnemen naarmate je meer te weten komt over de asteroïde en deze kan in 2032 nauwkeuriger worden waargenomen. Er zijn veel factoren die het traject van een asteroïde in de ruimte beïnvloeden. De rotatiesnelheid, reflectiviteit, samenstelling, massa, terreinvariaties en zelfs gravitatie-interacties met andere organismen (waarvan sommige nog niet eens zijn ontdekt).

Dit alles kan de beweging van een asteroïde beïnvloeden, en meer bepaald de exacte positie in de toekomst. Hoewel het risico bestaat, is er nog een ding dat ons kan redden: het Yarkovsky-effect.

Een kleine maar belangrijke kracht die op asteroïden werkt, het Yarkovsky-effect is een "duw" die wordt veroorzaakt door thermische emissie. Terwijl een asteroïde energie verzamelt uit de hitte van de zon, laat het een deel ervan terug in de ruimte. En dat kan uw koers enigszins veranderen. Laten we hopen dat dit gebeurt!

Desalniettemin hangt het precies af van waar de DA van 1950 over 866 jaar zal zijn (en of het al dan niet hetzelfde punt in de ruimte met onze planeet zal innemen) af van vele factoren die niet erg bekend zijn, zelfs als zijn baan al goed begrepen worden. Er zullen meer diepgaande observaties moeten worden gedaan en we zullen verschillende generaties hebben om onze kennis en technologie te verbeteren.