Hoewel het idee van genocide misschien iets uit het verleden lijkt, heeft onze moderne geschiedenis een sinister bloedbad van gigantische proporties. Van april tot juni 1994 worden naar schatting minstens 800.000 Rwandezen, meestal van Tutsi-oorsprong, gedurende 100 dagen vermoord.

Rwanda, gelegen in Centraal-Afrika, heeft - zoals veel Afrikaanse landen - een geschiedenis van kolonisatie. Eerst kwamen de Duitsers in 1894: in die tijd diende de Rwandese koning zich zonder weerstand aan hen in. Zo werd het land onderdeel van het Duitse protectoraat. Later, tijdens de Eerste Wereldoorlog, verdreven Belgische troepen de Duitsers en namen de controle over het grondgebied van Rwanda.

Een verdeelde natie

Het was tijdens deze periode van kolonisatie dat de etnische spanningen van het land begonnen te verslechteren. Hoewel ze dezelfde taal spraken, in dezelfde gebieden woonden en vergelijkbare tradities hadden, waren de twee etnische groepen die op het grondgebied aanwezig waren altijd in wrijving. De tweedeling tussen de Hutu's, een meerderheid van de bevolking en een Tutsi-minderheid bestond vóór de kolonisatie, maar deze werd verergerd door een aantal kolonialistische politiek. In 1916 stelde de Belgische administratie identiteitskaarten op, ingedeeld naar etniciteit.

De segregatie van de Hutu's en Tutsi's stopte daar niet - de kolonisten beschouwden de Tutsi's als superieur aan de Hutu's, dus in de komende 20 jaar hadden minderheidsleden betere banen, onderwijs en een scala aan mogelijkheden.

Deze voorkeur zou hebben bestaan ​​vanwege de verschillende manier van leven van deze etnische groepen. Terwijl de Hutu's, de eerste bewoners van de regio, meer op de landbouw gericht zouden zijn, waren de Tutsi's veehouders - die hun meer rijkdom en bijgevolg meer machtsposities zouden hebben gegeven.

Ontevredenheid verspreidde zich over de jaren en in 1959 begonnen de Hutu's een gewelddadige revolutie. Meer dan 20.000 Tutsi's werden gedood en nog veel meer vluchtten op zoek naar onderdak in buurlanden. Kort daarna, nog steeds in dit constante klimaat van spanning, verlieten de Belgen het toneel en verklaarden ze de Rwandese onafhankelijkheid in 1962.

Onafhankelijkheid en burgeroorlog

Onder het bewind van de Hutu's werd Rwanda effectief het toneel van een oorlog tussen de etnische groepen. Het conflict vond plaats in 1990, met een reeks vergelding door verbannen Tutsi's. Onder Paul Kagame valt het Rwandese Patriottische Front (FPR) - bestaande uit gematigde Tutsi's en Hutu's - het land binnen vanuit Oeganda en begint een burgeroorlog.

Met een ernstige economische crisis op de achtergrond, bleven botsingen tot augustus 1993 doorgaan. Na vele aanvallen en maanden van onderhandeling tekende de Rwandese president Juvenal Habyarimana, een Hutu, een vredesovereenkomst. De bemiddeling duurde niet lang: in april 1994 viel een aanval het vliegtuig waarin Habyarimana en andere politieke leiders in de regio waren, omver.

Zelfs vandaag is het niet precies bekend wie verantwoordelijk was voor de dood van de president. Beide partijen beschuldigden elkaar en bereikten de trigger die de Rwandese genocide veroorzaakte. Minder dan een uur nadat het vliegtuig was neergestort, werd de hoofdstad van Rwanda, Kigali, al in beslag genomen door een golf van Tutsi's arrestaties en doden, geïnitieerd door de presidentiële garde. Chaos verspreidde zich snel over de rest van het land en leidde tot wijdverbreid geweld.

De genocice

Politieke leiders werden op brute wijze vermoord samen met hun families; de moorden vonden ook plaats tussen buren of zelfs familieleden. Veel burgers namen deel aan het bloedbad onder druk van de overheid, of zelfs de mensen eromheen. Anderen ontvingen prikkels zoals water en voedsel of de goederen van degenen die ze vermoorden. Blokkades werden georganiseerd, resulterend in de dood van elke Rwandees die de Tutsi-classificatie in hun identiteit droeg. Honderden Tutsi-vrouwen werden opgesloten en gemaakt van seksslavinnen.

Een van de ergste slachtingen vond plaats in de Ntarama-kerk, 40 minuten van Kigali. Op zoek naar toevlucht zochten veel Tutsi's beschutting in kerken in de hoop dat deze ruimtes zouden worden gerespecteerd. Op 15 april 1994 kwamen echter Hutu-militanten het toneel op waarbij de meeste aanwezigen werden vermoord. De lichamen werden pas drie maanden later gevonden en pas het volgende jaar verwijderd. Tegenwoordig is de kerk omgebouwd tot een gedenkteken met meer dan 6000 slachtoffers.

Geen actie

Voordat de genocide in Rwanda begon, waren de Verenigde Naties (VN) en Belgische troepen in het land. Verboden hun militair geweld te gebruiken, hadden VN-troepen sinds oktober 1993 een vredesmissie. Met de dood van tien Belgen in 1994 werden beide groepen teruggetrokken uit Rwanda.

Betrokken bij een ander recent conflict in Afrika, hebben de Verenigde Staten ook besloten niet aan de zaak deel te nemen. Frankrijk was het enige land dat rechtstreeks verband hield met de situatie: Hutu-bondgenoten, Franse troepen werden in juni 1994 naar Rwanda gestuurd. Het idee was om veilige zones in te stellen, die, terwijl ze levens redden, ook aanvallers de mogelijkheid bieden te ontsnappen.

Een punt?

Met hulp van het Oegandese leger veroverde de FPR geleidelijk aan gebieden. In juli slaagde het Front erin de hoofdstad van Kigali te grijpen - actie die het einde van de moord oplegde. Naar schatting vluchtten met de overwinning van de FPR 2 miljoen Hutu's uit angst voor vergelding.

Uiteindelijk werd FPR-leider Paul Kagame president. Sindsdien heeft de Rwandese regering een reeks maatregelen genomen om een ​​einde te maken aan de conflicten als gevolg van etnische verschillen: er is geen onderscheid meer in identiteitskaarten en er kan haatdragende taal over etnische groepen worden gearresteerd. Er zijn echter veel kritiek op het overheidsbeleid.

Juridisch gezien werden genocide leiders en organisatoren berecht door een Internationaal Strafhof. Voor degenen die in de frontlinie genocide waren, werd een gemeenschapsrechtssysteem genaamd Gacaca aangenomen. Het idee was om de vele criminelen te berechten, maar tegelijkertijd vergeving en verzoening in hun gemeenschappen te bevorderen. Meer dan 1 miljoen mensen werden berecht in 1, 2 miljoen zaken bij 12.000 gemeenschapsrechtbanken.