Yasuke: de Afrikaanse slaaf werd samurai in Japan

Samoerai worden in het traditionele Japan was een bron van jaloezie en verlangen voor velen, maar deze eer was een prestatie van enkelen, en meestal respecteerde de titel bloedbanden en erfelijkheid. Hoewel de geschiedenis niet zoveel belang heeft gehecht aan de 'Afrikaanse samoerai', is het feit dat Yasuke een belangrijke rol speelde in het Japan van de late zestiende eeuw.

Hij landde in het land van de rijzende zon in 1579 en vergezelde jezuïetenzendelingen (toen hij een lijfwacht voor een van hen was) en verwierf uiteindelijk zo'n bekendheid en vertrouwen dat hij een vertrouwelinge en rechterhand werd van krijgsheer Oda Nobuna, een verantwoordelijk voor het proberen om clanconflicten te beëindigen en het land te verenigen.

Van slavernij tot adel

Volgens historische rapporten viel hij meteen op toen hij voet aan wal zette in Japan, niemand had daar ooit eerder een zwarte man ontmoet en had waarschijnlijk nog nooit zulke lange mensen gezien - hij was meer dan 1, 80 m, terwijl het Japanse gemiddelde 1, 50 m destijds.

De krijgsheer, Nabuna, was onder de indruk van de demonstraties van kracht en fitheid van de Afrikaan - sommige rapporten wezen erop dat hij de sterkte van 10 mannen had! Daarna was het pad van Yasuke naar de adel al getekend: de jezuïet die hij als lijfwacht diende, bood hem aan Oda Nabuna aan, die hem op zijn beurt een post in zijn persoonlijke lijfwacht gaf.

Volgens de legende was het vertrouwen zodanig dat in het jaar 1582, toen Akechi Mitsuhide Nabunaga in Kyoto omsingelde en alles al verloren was, hij het bevel gaf dat Yasuke verhinderde dat zijn hoofd in handen van de vijand viel - Nobunaga een ritueel van zelfmoord na te zijn verslagen.

Lot onzeker

Niemand weet precies wat er daarna met Yasuke is gebeurd. Er zijn aanwijzingen dat zijn baan nog een eeuw lang in Japan werd herinnerd en geleidelijk aan vergetelheid raakte. Tegenwoordig is de Afrikaanse samoerai herboren en maakt deel uit van anime, toneelstukken, boeken, films en wordt zelfs een pc-gamekarakter.