Als u de "Million Show" zou bijwonen en de vraag was: "Was Rome altijd de hoofdstad van het Romeinse rijk?" Wat zou u doen? Zou je zeker ja zeggen, of zou je een beroep doen op studenten? Want, hoe eenvoudig deze vraag ook mag lijken, voor een korte periode van geschiedenis behoorde de hoofdstad van het Romeinse rijk tot een andere regio!

York, in Engeland

Hoewel Rome altijd wordt beschouwd als het "hart" van het Romeinse rijk, behoorde de eer om het centrum van de regering te zijn eens tot een andere stad. Tussen 208 en 211 na Christus en opnieuw tussen 305 en 306 was de hoofdstad van de Romeinen York, Engeland!

Romeinse onzin

Sinds enige tijd was de stad de thuisbasis van keizer Lucius Septimius Severus, die werd geboren in het gebied dat nu overeenkomt met Libië en voor het eerst aan de macht kwam in Afrika als gouverneur. Toen marcheerde hij naar Rome en nam de hoofdstad. Zijn voorganger, Julianus, werd geëxecuteerd en de Senaat erkende Severus als keizer.

Lucius Septimius Severus

Zo werd Lucius Septimius Severus de eerste Romeinse keizer uit Afrika. Op het slagveld toonde hij zijn sterke punten en leidde zo de troepen door Romeins grondgebied naar York.

Cultuurschok

Uit rapporten blijkt dat Severus en zijn mannen een grote cultuurschok veroorzaakten. Stel je voor dat in die tijd de meeste mensen in de regio in hetzelfde dorp werden geboren en stierven: ze leefden hun hele leven met dezelfde mensen. De verrassing was enorm toen mensen de keizer in vlees en bloed tegenkwamen, toen iedereen hem alleen door munten kende.

Munten met het profiel van Lucius Septimius Severus

Zo werd Severus meer dan een keizer een echte beroemdheid. Tijdens zijn ambtsperiode slaagde hij erin grote stappen te zetten tegen corruptie en nog meer respect van de mensen te verdienen. Natuurlijk wilden zijn volgers op hem lijken en zelfs nieuw voedsel aten, verschillende kruiden ontdekken, modetrends verkennen en hun haar veranderen - allemaal om ze meer op nieuwe bezoekers te laten lijken.

Maar denk niet dat Severus plotseling in York aankwam: hij was toen 60 jaar oud en werd al geregeerd door 18! Dus de drukte! Zijn aanwezigheid in de stad was ook niet toevallig: de keizer en zijn troepen waren er om de Romeinse belangen te beschermen tegen de verschillende pogingen tot de Caledonische invasie. Het is niet precies bekend hoeveel mensen hij heeft meegenomen, maar er zijn naar schatting maar liefst 50.000 mensen in zijn leger!

Romeinse illustraties uit de tijd van Lucius Septimius Severus

Na veel gepraat was de keizer in staat met de indringers een vredesverdrag te sluiten. Maar helaas, dat is niet de gemakkelijke manier waarop je denkt: vele jaren gingen duizenden levens verloren terwijl York werd beschouwd als de hoofdstad van het Romeinse rijk.

Op 2 februari 211 stierf Severus in York, samen met zijn zonen, die werden beschouwd als mede-keizers. Kort na de dood verlieten ze de stad en keerden terug naar Rome.

Het duurde bijna een eeuw voordat York opnieuw de hoofdstad van het Romeinse rijk was. Deze keer onder het bevel van Constantijn! Toen hij ook in de stad stierf, trad zijn zoon in dienst en werd Constantijn de Grote. Aan de macht bracht hij de hoofdstad over naar de stad bekend als Constantinopel.

Het gebouw van Constantinopel

Constantinopel, gebouwd in 330 door keizer Constantijn, bevond zich op een punt van belangrijke handelsroutes en had als een van de belangrijkste doelstellingen om de hegemonie van het Romeinse rijk te handhaven.

Constantijn de Grote

De bouw werd gemaakt op de site van de Griekse stad Byzantium, dus de keizer legde zich toe op de culturele en sociale ontwikkeling van de stad. Zoals beloofd, bracht hij verschillende schilderijen en sculpturen uit verschillende delen van de wereld naar de site. Bovendien werden archieven van Griekenland in de klassieke oudheid opgenomen in de bibliotheken van Rome.

Constantijn standbeeld buiten York Minster Cathedral in Engeland

Dus, met verschillende factoren in het voordeel, werd Constantinopel een belangrijke kosmopolitische stad, die een bevolking van ongeveer een miljoen mensen ontwikkelde en bereikte. In 395 verdeelde keizer Theodosius het rijk echter in twee delen: het westerse en oostelijke Romeinse rijk, waardoor zijn twee zonen aan de macht bleven. Het deel van het Oost-Romeinse rijk, waarvan de hoofdstad Constantinopel was, werd vervolgens opgericht als Nova Roma.

* Tekst geschreven door Camila Galvão via N-Experts.

***

Wist je dat Curious Mega ook op Instagram staat? Klik hier om ons te volgen en op de hoogte te blijven van exclusieve bezienswaardigheden!