Wist je dat de eerste Japanse 'astronaut' een journalist was?

Astronaut zijn was (en is nog steeds) een droom die uitkomt voor veel mensen, maar slechts een klein deel van de wereldbevolking kan het echt bereiken in het echte leven. Normaal gesproken moet je om een ​​ruimtemissie te doen een mix van geniaal en high-performance atleet zijn, maar dat was niet het geval met Toyohiro Akiyama, de eerste Japanner die de aarde verliet.

Het personage in dit verhaal was geen technisch meester, laat staan ​​een fitnessapparaat; in feite was hij een typische journalist uit de jaren 80: meer een schoorsteen van het roken van sigaretten. Het dichtst bij een raket was de cover van de Challenger Space Shuttle-explosie in 1986 geweest.

Maar hoe kwam hij dan op een officiële missie? De wereld was in het laatste deel van de Koude Oorlog en de Sovjetunie deed niet langer grote investeringen in de ruimtewedloop die de afgelopen decennia intensief tegen de Verenigde Staten had gevochten. Dus een Japans televisiekanaal deed destijds een voorstel van ongeveer $ 10 miljoen voor een van zijn journalisten om deel te nemen aan een Sovjetlancering.

Het kanaal was TBS (Tokyo Broadcasting System), de maker van het programma Takeshi Castle, de voorloper van de Faustão Olympics in Brazilië. Ken je de "Falling River Bridge" bijvoorbeeld? Wanneer deelnemers met helm een ​​brug overstaken terwijl kanonnen basketballen afvuurden om ze neer te halen? Dus die ideeën kwamen daar vandaan. Dit keer was de bedoeling van de tv om een ​​attractie te creëren als onderdeel van het 40-jarig jubileum van het station.

Het is weg!

De Sovjets aanvaardden het voorstel en in augustus 1989 verliet Akiyama de redactie om een ​​intensieve voorbereiding te beginnen in het belangrijkste ruimtetrainingscentrum van de USSR, dezelfde die Yuri Gagarin had opgeleid als de eerste man in de geschiedenis die eruit werd gegooid. van de aarde. Nu was het de beurt aan de 48-jarige Japanse journalist.

Ongeveer 16 maanden later, op 2 december 1990, werd het ruimtevaartuig Soyuz TM-11 gelanceerd vanuit de Baikonur-basis, waar vandaag Kazachstan is, met kosmonauten Viktor Afanasayev en Musa Manarov, en hij: Toyohiro Akiyama. Als u niet weet, worden in Sovjetlanden opgeleide ruimtemissieprofessionals geen astronauten maar kosmonauten genoemd.

Na twee dagen reizen arriveerde het trio in het ruimtestation Mir (dat in 2001 werd stilgelegd) en had volgens Afanasayev en Manarov nog nooit iemand in het leven overgegeven als de onervaren Japanse "astronaut". Klachten over ernstige hoofdpijn, die elk moment leken te exploderen, werden ook gemeld. En dit alles werd uitgezonden in de show 'The First Japanese in Space' van TBS.

De terugkeer

Na 7 dagen, 21 uur en 54 minuten stapte Akiyama terug op het land met een bagage-ervaring waardoor hij zijn opvattingen over het leven veranderde. Vier jaar later nam hij ontslag, verliet zijn familie in Tokio en kocht een boerderij om te investeren in de landbouw.

“Toen ik de aarde vanaf een hoogte van 400 km zag, begon ik na te denken over de geschiedenis van de mensheid en de repetitieve activiteiten die we hebben gedaan om de huidige 7 miljard inwoners te bereiken. En wat is het meest elementaire voor menselijke vooruitgang? Het eten. Ik zou niet dood kunnen gaan zonder meer over dit onderwerp te begrijpen en dit kennisgebied te oefenen, ”verklaarde Akiyama in een interview met de Japan Times in 2013.

Maar pech voor de eerste Japanners die de ruimte in gingen, was zijn boerderij in de buurt van de regio Fukushima, getroffen door een grote aardbeving in 2011 die resulteerde in de ineenstorting van de lokale kerncentrale. Deze keer moest de boer-kosmonautjournalist zijn droom achter zich laten en zijn oogsten verlaten. Hij is momenteel professor aan de Universiteit van Kyoto.