Weet jij wat de grootste katholieke kerk ter wereld is?

Kerken: de heilige plaatsen waar mensen bidden, zich laten dopen en trouwen volgens hun religie, kunnen variëren van de eenvoudigste afmetingen van een paar vierkante voet tot immense, weelderige en imposante ruimtes.

Enkele van de mooiste en oudste ter wereld zijn katholieken in Italië en andere steden in Europa. Maar weet je wat de grootste kerk ter wereld is? Bedenk dat we het in dit geval hebben over katholieke kerken, niet over tempels van andere religies.

In een gebied in het centrale westen van Ivoorkust is er een weelderig agrarisch landschap vol bananen-, rijst- en grote cacaovelden. Langs de paden van de regio worden de landschappen herhaald: dorpen met kleine huizen met rieten daken, een paar dozijn boeren die rustig hun gewassen verzorgen en hun vee grootbrengen.

Wanneer u echter aankomt in Yamoussoukro, de hoofdstad van het land, verandert alle eenvoud op het platteland van vorm. Een enorm gebouw is torenhoog boven de skyline van de stad te zien: een enorm gouden kruis siert de top van wat naar alle waarschijnlijkheid de grootste kerk ter wereld is.

Jaw Drop Dimensions

Onze-Lieve-Vrouw van Vredesbasiliek in Yamoussoukro werd gebouwd aan het einde van een periode van slechts enkele decennia geleden, toen Ivoorkust wedijverde met andere nieuwe onafhankelijke Afrikaanse landen om de culturele en economische macht van het continent te worden.

Om een ​​idee te krijgen van de onmetelijkheid van de plaats, wordt de basiliek ondersteund door 84 gigantische zuilen, die elk 34 meter hoog zijn.

En de rest van de nummers is even indrukwekkend: tussen juli 1986 en september 1989 ruimden 1.100 werknemers ongeveer 700.000 vierkante meter kokospalmplantage op, met een geschatte ruimte van ongeveer 13 voetbalvelden met Europees marmer (en de rest in tuinen) en het bouwen van een structuur van bijna 160 meter hoog, die plaats biedt aan zevenduizend gelovigen binnen en 200 duizend in het hele complex.

Er is echter iets dat nog interessanter is in de geschiedenis van deze kerk: wat was de totale kostprijs. Hoewel onafhankelijke schattingen de prijs met ongeveer $ 300 miljoen vasthouden, gaf de toenmalige president Félix Houphouët-Boigny er de voorkeur aan de waarde geheim te houden, en noemde hij het gebouw liever een 'geschenk van God' (waarschijnlijk met de hulp van zijn enorme persoonlijk fortuin van cacao).

"De meeste mensen geloven dat het geld voornamelijk van de nationale schatkist kwam", vertelde Tom Bassett, een geograaf en historicus van de Ivoorkust van de Universiteit van Illinois, aan moeder Jones. Zozeer zelfs dat hij ook verklaarde dat de kerk ook 'Onze Lieve Vrouw van de Schatkist' wordt genoemd.

Politiek en religie

Houphouët-Boigny, erfgenaam van een van de rijkste cacaoverdragen van het land, koos niet precies het juiste moment om de geldreserves van zijn land publiekelijk te gebruiken voor een gebouw dat al snel werd gezien als een verheerlijking van God en meer als een verheerlijking IJdelheidsproject.

In zijn carrière werd hij de eerste president van Ivoorkust nadat het land in 1960 onafhankelijk werd van Frankrijk, maar hij regeerde als een min of meer welwillende dictator tot zijn dood in 1993 en leidde het land in een periode die werd bekend als een 'wonder' van economische welvaart in de jaren zestig en zeventig.

In 1983 noemde hij zijn geboortestad Yamoussoukro als de nieuwe administratieve hoofdstad en al snel begon hij het juweel te plannen dat de stad, de basiliek, zou bekronen. Volgens een verzoek van paus Johannes Paulus II, die zei dat hij de constructie anders niet zou wijden, werd de koepel iets kleiner gemaakt dan die van de Sint-Pietersbasiliek in Rome.

Maar de toevoeging van een kruis bovenop de imposante koepel plaatste de kerk hoog boven zijn Italiaanse tegenhanger.

crisis

Terwijl de kerk eind jaren tachtig werd gebouwd, raakte het land in een economische ondergang, wat een gelijktijdig gevolg was van een sterke daling van de cacao- en koffieprijzen, hoge olieprijzen en wanbeheer van staatsbedrijven. Hiermee verklaarde Ivoorkust zich midden in de bouw van de basiliek failliet.

Tegelijkertijd hebben budgettaire herstelmaatregelen van het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank de basisdiensten en landbouwsubsidies verlaagd, waardoor de levensstandaard van de meeste Ivorianen drastisch is verlaagd, inclusief die op boerderijen rond de basiliek.

Dit alles liet Houphouët-Boigny open voor ernstige kritiek op het contrast tussen de weelde van de kerk en het verval van het landschap eromheen. Zijn imago werd verder beschadigd door een van de enorme gekleurde glas-in-loodramen van de kerk, die hem voor zijn knieën bij zijn binnenkomst in Jeruzalem voorstelde.

Beoordelingen en toerisme

Jaren later vertelde een niet-geïdentificeerde Vaticaanse functionaris aan Time Magazine dat "de omvang en de kosten van het gebouw in zo'n arm land het tot een gevoelige kwestie hebben gemaakt." Toch wijdde de paus de basiliek in september 1990, wat de enige keer was dat alle duizenden zitplaatsen bezet waren.

Sindsdien is de basiliek weinig meer dan een toeristische bestemming. Massa's worden wekelijks gehouden maar worden zelden bezocht.

Eind 2002, toen de toenmalige president Laurent Gbagbo het land uit was, pleegden ontevreden militaire leiders een staatsgreep die het land in een bloedige burgeroorlog van twee jaar gooide. Tijdens deze periode kwam de basiliek al snel weer in de schijnwerpers, toen Yamoussoukro het centrum werd van een VN-zone tussen rebellen in het noorden en aanhangers van Gbagbo in het zuiden, de thuisbasis van de grootste stad van het land, Abidjan.

Politieke leiders aan beide kanten, bijgestaan ​​door de nationale media, portretten het conflict gedeeltelijk af als tussen een christelijk zuiden en een moslimnoorden, met de basiliek in het midden. Volgens Basset hebben demografische gegevens echter nooit echt het bestaan ​​van een dergelijke verdeling ondersteund.