Bekijk foto's van de grootste vulkanische catastrofe van de 20e eeuw

Begin 1902 begonnen bewoners van het Caribische eiland Martinique verschillende kleine aardbevingen te voelen. Van St. Pierre, de grootste stad daar, kon rook worden waargenomen vanaf de berg Pelée. Alleen deze vulkaan deed dit vrij vaak, dus het kon niemand echt schelen.

Tot op de ochtend van 8 mei, een donderdag, ter herdenking van de christelijke datum van de hemelvaart van Jezus Christus naar de hemel, de catastrofe toesloeg: de vulkaan Pelée explodeerde en decimeerde de stad St. Pierre. Eerst verwoestte een pyroclastische stroom van wolken en gas, met een temperatuur van 300 graden Celsius, en vervolgens een lavavlawine van meer dan duizend graden de site.

De vernietiging was extreem snel! Er wordt aangenomen dat bijna iedereen is gestorven aan de pyroclastische stroom, praktisch gekookt door hitte en zonder tijd om pijn te voelen. Dit moet minder dan 60 seconden na de Pelée-explosie zijn gebeurd.

Wonder boven wonder overleefden drie mensen deze catastrofe, die de stad ongeveer 30.000 inwoners decimeerde. Een meisje genaamd Havivra Da Ifrile slaagde erin om in een boot te glijden en zich in een grot te verbergen totdat ze werd gered. Een man genaamd Leon Compère-Léandre slaagde erin om in de oceaan te springen, die bijna kookte en overleefde, zelfs al zat hij vol brandwonden over zijn hele lichaam!

De laatste overlevende was crimineel Louis-Auguste Cyparis, die opgesloten zat in een eenzame cel en bijna immuun was voor de intense hitte en vuur die St. Pierre verwoestte. Hij heeft wat brandwonden opgelopen maar is na vier dagen gered.

Bekijk een fotogalerij van wat de grootste vulkanische catastrofe van de vorige eeuw was: