De ware grootte: de site die landformaten vaststelt

Cartografie is een oude en toch onnauwkeurige wetenschap. Het verhaal begon in de oudheid met de Griekse Erastotenen, die eerst de omtrek van de aarde en haar straal berekende. Om dit te doen, vergeleek hij de invalshoek van de zon in Alexandrië en steden in Egypte. Het resultaat was ongelooflijk: 46.800 kilometer omtrek.

Naarmate de breedtegraad toeneemt, lijkt het land groter te zijn (Bron: The True Size / Press Release)

Duizenden jaren geleden slaagde de man erin om dicht bij de exacte waarde te komen die we vandaag hebben: 40.000 km. Het is duidelijk dat de cartografie vele jaren na deze aftrap verschillende veranderingen en evoluties heeft ondergaan. Omdat al het goede maar van korte duur is, werd de onnauwkeurige wetenschappelijke status ervan ontdekt door de Duitse wiskundige Carl Friedrich Gauss in de 19e eeuw.

Het cartografische dilemma

Cartografen moesten vervolgens een dilemma oplossen. Ze moeten kiezen welke dimensie ze willen bevoorrechten: gebied, hoek of afstand van territoria - omdat ze alle drie tegelijkertijd niet haalbaar waren.

Gelukkig zijn wetenschap en technologie er om zelfs schijnbaar onverslaanbare uitdagingen te overwinnen. De ware grootte heeft gedaan wat cartografie nooit heeft kunnen doen: landen vertegenwoordigen in de juiste verhouding. Het is tenslotte onaanvaardbaar dat Groenland groter is dan Brazilië - zoals we op kaarten tijdens aardrijkskundes zien.

Rusland is slechts twee keer zo groot als ons land wanneer de vergelijking op dezelfde breedtegraad wordt gemaakt (Bron: The True Size / Disclosure)

De verantwoordelijken voor dit project zijn James Talmage en Damon Maneice, die een van 's werelds beroemdste 2D-projecties gebruikten: Mercator's. Deze projectie is cilindrisch en is gemaakt door de Belg Gerardus Mercator in 1569. Het idee is dat de planeet Aarde om een ​​kaart te maken in een denkbeeldige cilinder moet worden 'gewikkeld'.

In Mercator zijn landhoeken behouden. Maar naarmate de breedte toeneemt, vertoont het gebied van landen verstoringen. Kortom, hoe dichter bij de Noord- en Zuidpool, hoe groter de gebieden zullen zijn.

Hoe gebruik je de site "The True Size"?

Ga eerst naar de site door hier te klikken. Er verschijnt een Google Maps-kaart op uw scherm met een tabblad rechtsboven. Hier komt u in het land dat u wilt "vervormen". Dit land wordt gekleurd en u kunt uw muisomtrek overal op de kaart verplaatsen.

Groenland op ware grootte (bron: The True Size / Press Release)

U kunt deze opdracht tegelijkertijd op meerdere landen toepassen, waarmee nog steeds het exacte gebied van elk van deze landen wordt berekend. We zien bijvoorbeeld in de bovenstaande afbeelding een vergelijking tussen Brazilië en Groenland. De werkelijke grootte van elk is respectievelijk 8.511.000 km² en 2.166.000 km². Vanwege de vervormingen die zich voordoen in de projectie van Mercator, lijkt Groenland 14 keer groter te zijn dan het in werkelijkheid is - terwijl het in feite nipt Madagascar verslaat.