De beroemde Hubble-ruimtetelescoop heeft de kijk van de mens op ruimte in ongekende proporties veranderd. Het stelde ons in staat om honderden nieuwe werelden te zien die tot dan niet in onze ogen waren en apparatuur hier op aarde geassembleerd. Ongetwijfeld was dit de telescoop die tot op de dag van vandaag het meest heeft bijgedragen aan de verkenning van de kosmos. Het lot van Hubble kan echter zijn verzegeld: tegen 2030 op aarde vallen.

Dit moet zijn omdat de telescoop in een rottende baan is, zoals vrijwel alle satellieten en andere kunstmatige apparatuur rond onze planeet. Met elke ronde die Hubble op aarde voltooit, leiden de overblijfselen van onze atmosfeer die nog steeds kunnen worden geverifieerd op 568 km hoogte - waar Hubble voorlopig blijft - langzaam naar de planeet.

Het is niet mogelijk om een ​​meer nauwkeurige voorspelling te hebben van wat er kan gebeuren tot 2030

Aangezien dit effect alleen op de lange termijn kan worden opgemerkt, is het niet mogelijk om een ​​duidelijkere voorspelling te hebben van wat er zou kunnen gebeuren in 2030, maar de meest betrouwbare berekeningen wijzen op een ongecontroleerde val in het midden van het betreffende decennium. Omdat Hubble groot is, zou het niet in de atmosfeer afbrokkelen. In plaats daarvan moet het artefact in verschillende kleinere delen uiteenvallen, die letterlijk overal ter wereld de grond kunnen raken.

Een dergelijke gebeurtenis is echter niet bepaald ongewoon. Zoals we deze week hebben gemeld, heeft het Chinese ruimteagentschap een oud ruimtestation in dezelfde staat als Hubble, in vervallen baan, maar in een veel sneller stadium en zonder terugkeer. Het zou tegen april volgend jaar op aarde moeten vallen.

Astronauten die het laatste Hubble-onderhoud in 2009 hebben uitgevoerd

In het geval van Hubble is er echter nog hoop. Als NASA een onderhoudsmissie naar de telescoop kan sturen, kan de baan worden gecorrigeerd en kan sommige apparatuur worden gewijzigd. Het Amerikaanse ruimteagentschap heeft echter niet langer zijn ruimteveerprogramma. Tegenwoordig gaan Amerikaanse astronauten de ruimte in met Russische Sojoez-capsules.

Daarom zijn er momenteel geen plannen om de baan van Hubble te corrigeren, en als er de komende jaren niets wordt gedaan, zal het inderdaad vallen en de verweesde mensheid verlaten vanuit het hoofdvenster naar oneindigheid en verder.