Een partnerschap tussen NASA en de European Space Agency (ESA) zal een andere robot naar Mars sturen om bodemmonsters van de planeet te verzamelen en te analyseren. Een contract van $ 5, 2 miljoen werd getekend met het Franse bedrijf Airbus om het concept van de robot te ontwikkelen, waarvan het oorspronkelijke ontwerp werd gepresenteerd.

Dit werk zal worden gedaan door Airbus-medewerkers in Stevenage, Engeland. Ze zijn gekozen omdat ze al aan ExoMars werken, die naar verwachting in 2021 naar Mars zal worden gestuurd.

Eerste ontwerp van de Airbus-robot die tijdens de missie kan worden gebruikt.

De nieuwe missie zal werken in combinatie met Mars 2020, die grondmonsters van de planeet neemt, deze in buizen plaatst en de eenheden op vooraf bepaalde punten verspreid achterlaat. De Airbus-robot zou de functie hebben om naar de juiste locaties te gaan en deze buizen met een mechanische arm te verzamelen, evenals een geschikte monsteropslaglocatie te hebben.

Naar verwachting zal de robot ongeveer 150 dagen nodig hebben om alle buizen te verzamelen. Daarna zou hij de locatie van de raket moeten vinden die hem naar de planeet bracht en vervolgens met de monsters naar de aarde terugkeren. De grootste moeilijkheid bij de ontwikkeling zal precies het niveau van autonomie zijn dat de robot nodig heeft om deze navigatiepaden te plannen terwijl hij op Mars is.

Deze missie is belangrijk omdat veel vragen van wetenschappers over de planeet alleen kunnen worden beantwoord door stukjes grond voor analyse in laboratoria op aarde te brengen. Dit huidige contract is bedoeld voor Airbus-personeel om de levensvatbaarheid van het project te verifiëren. Als alles goed gaat, moet de robot in 2026 naar Mars worden gestuurd.

Airbus-robot om bodemmonsters op Mars te verzamelen en via TecMundo naar de aarde te sturen