Hoeveel echte vrienden heb je echt?

Als u momenteel op internet bent en Mega Curioso aan het lezen bent, hebt u waarschijnlijk een sociaal netwerkaccount. Ga nu naar een van hen, kijk hoeveel vrienden je hebt. Als u ongeveer 100 bent, is de kans groot dat u iedereen op de lijst kent, op de een of andere manier contact met hen opneemt en iets over hen weet.

Maar als je er meer dan 250 hebt, zijn je connecties daarmee veel minder consistent, en laten we eerlijk zijn, je kent de helft waarschijnlijk niet eens goed.

We zijn het aan het Dunbar-nummer verschuldigd. De sociale theorie ontwikkeld door professor Robin Dunbar aan de universiteit van Oxford zegt dat het grootste aantal relaties dat we kunnen onderhouden 150 is.

Hij zegt ook dat bij elke vriend op deze lijst (of elke persoon die een vriend wordt genoemd) de kwaliteit van de vriendschap daalt, wat suggereert dat de kwaliteit echt in balans is met kwantiteit.

Wat is hiervoor de reden?

Het heeft alles te maken met hoe onze hersenen zijn verbonden en de evolutie van generaties door de geschiedenis van de samenleving. Mensen kunnen ongeveer 1500 gezichten herkennen, maar herkennen wie iemand is en hun naam kunnen onthouden is geen vriendschap.

Hoe meer mensen je toevoegt aan je sociale kring, hoe meer tijd, energie en hersenkracht je besteedt aan het proberen om belangrijke namen en details te onthouden, zoals waar je het laatst hebt ontmoet - en hoe minder je je hoeft te concentreren op het onthouden van meer intieme details, zoals de naam van de huisdieren die ze in hun jeugd hadden of die ze op school haatten.

Het onderzoek van Dunbar heeft aangetoond dat er een interessante correlatie bestaat tussen de grootte van onze hersenen, de grootte van onze sociale groepen en de kwaliteit van relaties die we gewoonlijk ontwikkelen. Soorten die over het algemeen monogaam zijn - of het nu mensen, vogels of andere dieren zijn - hebben meestal grotere hersenen dan niet-monogame soorten.

Dunbar suggereert dat dit hen in staat stelt de enorme hoeveelheid informatie te verwerken die nodig is om de consistentie en het onderhoud van een enkele relatie te behouden. Relaties - zelfs vriendschappen - vergen inspanning en vragen om verwerkingskracht.

Geschiedenis bewijst

Historisch gezien zijn er een groot aantal voorbeelden van sociale groepen die vanzelf sluiten wanneer ze 150 leden bereiken. Deze omvatten jachtgroepen, bewoners van middeleeuwse dorpen en groepen soldaten - zelfs in de moderne tijd. Zelfs in de dierenwereld worden dieren die in sociale groepen leven zelden gezien in gezinnen met meer dan 150 leden.

Studies van moderne bedrijven hebben ook uitgewezen dat naarmate het personeelsbestand ver boven dit magische aantal stijgt, je minder vaak collega's hebt die ook afwezig zijn en mensen bij naam begroeten, maar eerder voel je onzichtbaar en overweldigd door het sociale netwerk van de werkplek.

Als je hier nog steeds aan twijfelt, kijk dan naar je Facebook-vrienden en vertel hoeveel van hen je een grote gunst kunt vragen, plus degenen die je kent, zouden je helpen. Vandaag, zelfs met de komst van digitale technologie en onze neiging om ver weg van huis te gaan, blijft de formule bestaan. Dunbar suggereert dat dit aantal ooit zal groeien, maar voordat dat gebeurt, moeten onze hersenen groter worden.