Volgende b: bekijk wat we weten over de dichtstbijzijnde exoplaneet op aarde

Ongeveer een maand geleden kondigde een groep astronomen van het European Southern Observatory (ESO) de ontdekking aan van het dichtstbijzijnde bekende exoplanet op aarde. Met de naam Proxima b, draait de ster rond een rode dwergster genaamd Proxima Centauri in de Centaur Constellation en is slechts 4, 25 lichtjaar van ons verwijderd.

Wetenschappers geloven dat Proxima b een rotsachtige planeet is met afmetingen die vergelijkbaar zijn met die van de aarde. Bovendien berekenen astronomen dat de exoplaneet rond zijn ster draait in wat zij de bewoonbare zone noemen, dat wil zeggen op een afstand waardoor water in vloeibare vorm op het oppervlak kan bestaan. Dit betekent dat Proxima b mogelijk levensvormen kan herbergen.

Wat weten we over de planeet?

Volgens Dave Mosher van de Business Insider-portal is er helaas geen telescoop hier op aarde of door ons verzonden naar de voor technologie geschikte ruimte om op een gedetailleerd beeld van Proxima b te klikken. Alles wat astronomen tot nu toe weten is afgeleid uit observaties van hoe de zwaartekracht van de exoplaneet de ster beïnvloedt en hoe het licht dat erdoor wordt uitgezonden varieert met elke passerende doorgang.

Proxima b wordt ervan verdacht synchroon met zijn ster te roteren

Wetenschappers hebben echter bijvoorbeeld ontdekt dat Proxima b elk jaar 11, 2 dagen duurt, wat de tijd is die nodig is om een ​​baan rond zijn ster te voltooien. Bovendien hebben astronomen geschat dat de exoplanet heel dicht bij de zon staat, meer bepaald ongeveer 6 miljoen kilometer van Proxima Centauri, of ongeveer 17 keer de afstand tussen de aarde en de maan. .

Deze nabijheid betekent dat de zonsondergang op Proxima b spectaculair moet zijn, maar verder is dat geen goede zaak. Dit komt omdat, hoewel Proxima Centauri een rode dwerg is, wat betekent dat het minder helder is en veel minder warmte uitzendt dan onze zon, omdat het zo dichtbij is, er een sterke mogelijkheid is dat de exoplanet gesynchroniseerde rotatie heeft.

Het probleem met dit type rotatie is dat de omlooptijd van de planeet gelijk is aan die van rotatie en daarom is het altijd hetzelfde gezicht dat tegenover zijn ster staat. Dus terwijl de ene kant zowel licht als warmte permanent ontvangt, is de andere gedoemd te bestaan ​​in eeuwige duisternis en kou. Maar ...

verwachtingen

Volgens David gelooft een paar astronomen van de Harvard University dat als Proxima b een substantiële atmosfeer zou hebben, het niet alleen zou veroorzaken dat warmte circuleert van het gezicht met de ster naar het andere gezicht. maar zou voorkomen dat het water uit zijn oppervlak verdampt en in de ruimte verdwaalt.

Immers, hier op onze planeet wordt ten minste een derde van de hitte herverdeeld dankzij oceaanbewegingen en de werking van de atmosfeer, dus misschien heeft de exoplanet geen dergelijk systeem? Hoe komen we er echter achter of Proxima b een atmosferische laag heeft als we, zoals we eerder hebben uitgelegd, niet over de technologische middelen beschikken om de ster te fotograferen?

Was het een onvruchtbare, levenloze wereld met het potentieel om levensvormen te herbergen?

Astronomen hopen een beetje hulp te krijgen van NASA's James Webb Space Telescope (JWST), gepland voor lancering in 2018. Via gegevens verzameld door de apparatuur konden wetenschappers bevestigen of Proxima b al dan niet een atmosfeer heeft - en een enkele zou volstaan. Observatiedag om te bepalen of de exoplanet een droge en volledig steriele locatie is of niet.

Zoals uitgelegd, absorbeert een rotsachtige planeet door zijn ster de zonnestralen en zendt deze energie uit als licht in het infraroodbereik. Dus wat astronomen van plan zijn te doen, is om specifieke golflengtes te detecteren en temperatuurveranderingen gedurende de dag te volgen.

Heeft het sfeer?

Als uit de metingen blijkt dat het donkere gezicht van de planeet niet zo koud is als het zou moeten zijn, zou dit duiden op het bestaan ​​van een atmosfeer - en mogelijk op de voorwaarden die noodzakelijk zijn voor het bestaan ​​van het leven. Bovendien zouden de observaties er ook toe kunnen bijdragen dat astronomen kunnen afleiden wat er in andere zonnestelsels van de Melkweg gebeurt, omdat rode dwergen de meest voorkomende sterren in de melkweg zijn.