De lente is gekomen: hoe weten bloemen dat het tijd is om te bloeien?

Het voorjaar van 2017 begint officieel om 17:20 uur op vrijdag 22 september. Van nu tot december zullen de straten mooier en kleurrijker zijn, omdat een veelvoud aan planten gebruik maakt van dit seizoen om te bloeien. Nu blijft de vraag: hoe weten ze dat dit de juiste tijd van het jaar is om hun uitbundigheid te tonen?

Dit alles valt onder de verantwoordelijkheid van slechts één gen, APETALA1 genaamd. Het is door hem dat alle bloei van de planten die hem in actieve staat bezitten, wordt geactiveerd. Wanneer het inactief is, heeft de plant een veel kleinere of zelfs minder onbestaande bloei, veranderende kleuren voor nieuwe bladscheuten.

Dit bloeiproces heeft daarentegen meer dan duizend andere genen nodig, maar ze komen pas in werking na het commando van APETALA1. Ten eerste geeft het het meristeem aan om de productie van nieuwe bladeren te stoppen. Het meristeem is een plantenweefsel dat verantwoordelijk is voor plantengroei en -ontwikkeling.

Het blijkt dat deze start op verschillende tijdstippen voor elke plant gebeurt en wordt beïnvloed door factoren zoals klimaat, zonlichtinval en temperatuur. APETALA1 identificeert meestal het vroege voorjaar voor dit vroege bloeiseizoen, omdat alle klimatologische factoren van dit seizoen samenkomen voor plantontwikkeling.

Een van de huidige studies van genetische manipulatie is het begrijpen van het mechanisme om APETALA1 op andere momenten van het jaar te activeren, zodat we bloeiende bomen hebben in verschillende seizoenen. Dat zou goed zijn voor tuinieren en landschapsarchitectuur, maar kan het ook goed zijn voor de natuur? We zullen moeten afwachten ...